Spansk fransiskansk präst, upptäcktsresande och kolonist i Kalifornien, och grundare av uppdrag i Kalifornien, Saint Junípero Serra är känd som ”Kaliforniens apostel” och ”Fadern till Kaliforniens uppdrag”.
Sankt påven Johannes Paul II saliggjorde Serra 1988. Han kanoniserades som helig av den katolska kyrkan av påven Franciskus under sitt officiella besök i USA den 23 september 2015 på östra portiken i basilikan av National Shrine. av den obefläckade befruktningen i Washington DC. I sin homilie identifierade påven Franciskus karaktären av Saint Junípero Serra och andan i hans missionärsliv.
”Idag minns vi ett av de vittnen som vittnade om evangeliets glädje i dessa länder, fader Junípero Serra. Han var förkroppsligandet av” en kyrka som går framåt ”, en kyrka som siktar överallt att förena försoningen. Guds ömhet. Junípero Serra lämnade sitt hemland och dess sätt att leva. Han var entusiastisk över flammande spår, gick ut för att träffa många människor, lärde sig och värderade deras speciella seder och sätt att leva. Han lärde sig att fostra och vårda Guds liv i ansikten på alla han träffade; han gjorde dem till sina bröder och systrar. Junípero försökte försvara värdet hos det infödda samfundet, för att skydda det från dem som hade misshandlat och missbrukat det. Missbehandling och fel som idag fortfarande stör oss, särskilt på grund av den skada som de orsakar i många människors liv.
Fader Serra hade ett motto som inspirerade hans liv och arbete, inte bara ett ordspråk, utan framför allt en verklighet som formade hur han levde: ¡siempre adelante! Fortsätt att röra dig framåt! För honom var detta sättet att fortsätta uppleva glädjen i evangeliet, att hålla hans hjärta från att bli bedövad, från att bli bedövad. Han fortsatte framåt, för Herren väntade. Han fortsatte, för hans bröder och systrar väntade. Han fortsatte fram till slutet av sitt liv. I dag, som han, kan vi kunna säga: Framåt! Låt oss fortsätta framåt! ”

Tidigt liv

Junípero Serra föddes Miguel José Serra Ferrer den 24 november 1713 i Petra, en bondby i centrala Mallorca slätt och var son till bondebönder, den tredje av fem barn. Vid 16 års ålder gick Miguel in i franciskanern och tog namnet Junípero, efter en nära anhängare av St Francis of Assisi. Den 14 september 1730 gick han in i Order of Friars Minor (O.F.M.).
Som akademiker utsågs han till filosofilektor innan han ordinerades till prästadömet. Senare tog han doktorsexamen i teologi från Lullian University i Palma Mallorca. År 1744 utnämndes han till professor i filosofi vid klostret i San Francisco och vid Lullian University. I 17 år var en akademiker Saint Junípero Serra känd som en ljus, artikulerad forskare, talare och författare. År 1749 svarade han på uppmaningen till franciskanska missionärer till den nya världen, satte segel från den spanska hamnen i Cadiz och gick med i San Fernandos missionskollegium i Mexiko.

Det spanska koloniallivet var begränsat till stadscentra som Mexico City men de avlägsna områdena var fortfarande okända av europeisk kolonist, och indianerna var likgiltiga, motvilliga och till och med fientliga gentemot de spanska bosättningarna. Dessa outforskade områden betraktades som missionsområde och det är här fader Serra ville gå för att sprida Kristi ord.

De mexikanska uppdragen

Fader Serra var 36 år gammal när han nådde hamnen i Vera Cruz, Mexiko, den 8 december 1749 och gick till Mexico City. Det var under den resan på 24 dagar som han hade en skada på benet som gjorde det svårt att gå ibland. Detta drabbade honom resten av sitt liv. Han reste till Mexico City för att ägna sitt missionsrop vid helgedomen Our Lady of Guadalupe. Han tillbringade de närmaste 17 åren i missionsarbete i Nya Spanien Mexiko.
Hans första uppdrag var i den robusta bergiga Sierra Gorda-regionen i norra centrala Mexiko där han stannade i 9 år och predikade för ursprungsbefolkningen och översatte en katekism till det regionala språketålder och stärka de två uppdrag som redan är etablerade i området. Hans andra uppdrag var att resa ut från Mexico City till kustbyar och gruvläger. Under de åtta åren gick han över 6 000 mil och predikade vid reträtt och administrerade sakramenten.

1767, när kung Karl III av Spanien förvisade jesuiterna från hela spanska territoriet, den 14 jesuiten uppdrag i Baja California lämnades plötsligt obemannade. Fransiskanerna ombads att ta över uppdragen och fader Serra utsågs till regionens nya överordnade.
Nästa år beslöt Jose de Gálvez, den spanska generalinspektören, att utforska, upprätta presidios och hittade uppdrag i Alta Kalifornien, det område som nu är delstaten Kalifornien.Detta projekt var avsett både för att kristna de omfattande indiska befolkningarna i Kalifornien och samtidigt tjäna Spaniens strategiska intresse genom att ge ytterligare säkerhet för Manila Galleon-handeln. Detta bidrog också till att begränsa ryska utforskningar och göra anspråk på Nordamerikas Stillahavskust.
1769, Fr. Serra bad om att gå med i kapten Gaspar de Portolás expedition för att upprätta uppdrag vid tre strategiska punkter, San Diego, Monterey Bay-området och Santa Barbara Channel-området, var och en med en presidio eller garnison för skydd. Dessa utposter skulle representera Spaniens anspråk på regionen om de utmanas av England, Ryssland eller en annan imperialmakt.

Portolá-expeditionen

Fr. Serra gick med i expeditionen av Don Gaspar de Portolá och nådde San Diego den 27 juni 1769 efter en svår land- och havsresa grundade de det första uppdraget. San Diego var mötesplatsen från vilken Portolá och ett litet band soldater skulle åka norrut för att hitta Monterey Bay och säkra dess hamn. Efter månader av svår inledande utforskning lämnade huvudekspeditionen i april 1770 och grundade presidenten och uppdraget i Monterey i juni. Bernardino de Jesus, 5 år gammal lokal indisk pojke, var Fr. Serras första dop i Kalifornien som ägde rum den 26 december 1770. Löjtnant Pedro Fages, chef för Monterey Presidio, var gudfadern.
Det andra uppdraget, San Carlos Borromeo, grundades först i Monterey men vid Fr. Serras uppmaning på grund av ogynnsamma förhållanden i Monterey flyttades permanent vid Carmel River 1771. Carmel Mission, som det är känt idag, blev huvudkontoret för missionsoperationer i Alta Kalifornien.

Kaliforniens uppdrag

Fader Serra argumenterade öppet med de spanska arméns ledare över franciskanernas rätta myndighet i Alta Kalifornien, som han tanken borde vara större än för militära befälhavare. År 1773 övertygade han myndigheterna i Mexico City om att öka stödet för att utvidga sina uppdrag och att utvidga auktoriteten för franciskanerna över både armén och de döpta missionsindianerna. Han uppmanade också spanska tjänstemän att etablera en landsväg till Alta Kalifornien, ett förslag som ledde till koloniserande expeditioner ledda av Juan Bautista de Anza som etablerade civila bosättningar i San Francisco 1776 och i Los Angeles 1781.
1773, svårigheter med kapten Pedro Fages, militärbefälhavaren och guvernören i Monterey, tvingade Fr. Serra reser till Mexico City (en land- och havsresa på över 2400 mil) för att argumentera inför vicekonge Antonio María de Bucareli för borttagning av Fages. På begäran av vicekung Bucareli upprättade han ett förslagsdokument (Representación) med 32 artiklar. Bucareli styrde positivt på 30 av de 32 artiklarna och avskedade Fages från ämbetet, varefter Fr. Serra återvände till Carmel. Tyvärr var förhållandet med den ersättande militära guvernören Fernando Rivera y Moncada ingen stor förbättring.
1778 fick fader Serra tillstånd att utföra konfirmationens sakrament för de troende i Kalifornien. Efter att han hade utövat sitt privilegium i ett år, uppmanade guvernör Felipe de Neve honom att auktorisera administreringen av sakramentet tills han kunde få godkännande från Rom. I nästan 2 år har Fr. Serra var tvungen att avstå tills Viceroy proklamerade att han var inom hans rättigheter. Guvernör de Neve hindrade fr. Serra från att inrätta nya uppdrag under sitt femåriga guvernörskap.
Fader Serra utövade betydande politisk makt (och var inblandad i många politiska konflikter) eftersom hans uppdrag tjänade ekonomiska och politiska ändamål såväl som religiösa syften. Antalet civila kolonister i Alta Kalifornien översteg aldrig 3200, och uppdragen med deras indiska befolkningar var avgörande för att hålla regionen inom Spaniens politiska omlopp. Ekonomiskt producerade uppdragen alla kolonins nötkreatur och spannmål, och vid 1780-talet producerade de till och med överskott som var tillräckliga för att handla med Mexiko för varor.
Fader Serra övervakade personligen planeringen, byggandet och bemanningen av varje uppdrag från huvudkontoret på Carmel. Han reste till fots till de andra uppdragen längs Kaliforniens kust för att övervaka missionsarbetet och för att överlämna bekräftelsens sakrament. Det uppskattas att Serra reste mer än 6000 mil i Alta California-uppdrag.
Uppdragen som upprättats av Fr. Serra eller under hans administration var San Diego de Alcalá (1769), San Carlos Borromeo (1770), San Antonio de Padua (1771), San Gabriel Arcángel (1771), San Luis Obispo de Tolosa (1772), San Francisco de Asis ( 1776), San Juan Capistrano (1776), Santa Clara de Asis (1777) och San Buenaventura (1782). Han var också närvarande vid grundandet av presidenten för Santa Barbara (1782).
Under de återstående tre åren av sitt liv besökte han än en gång uppdragen från San Diego till San Francisco och färdade mer än 600 mil i processen för att bekräfta alla som hade döpts. Han bekräftade 5 309 personer under 14 år från 1770. Han etablerade 9 uppdrag, med totalt 21 uppdrag som så småningom etablerades längs El Camino Real, från San Diego till Sonoma, cirka 700 miles.
Den 28 augusti 1784, vid 70 års ålder och efter att ha rest många tusen mil till sjöss och land, dog fader Junípero Serra vid Mission San Carlos Borromeo och begravdes där nästa dag under helgedomen. Det var 35 år till dagen då han lämnade Cadiz, Spanien för uppdrag i den nya världen.
Pilgrimsfärd till Carmel Mission