Výrazná změna se objevuje v řeckém umění sedmého století př. N. L., Začátku archaického období. Abstraktní geometrické vzory, které dominovaly mezi 1050 a 700 př. N. L. je v sedmém století nahrazen naturalističtějším stylem odrážejícím významný vliv Blízkého východu a Egypta. Obchodní stanice v Levantu a deltě Nilu, pokračující řecká kolonizace na východě a západě, stejně jako kontakt s východními řemeslníky, zejména na Krétě a na Kypru, inspirovaly řecké umělce k práci v tak rozmanitých technikách, jako je řezání drahokamů, řezba ze slonoviny, šperky výroba a zpracování kovů (1989.281.49-.50). Byly představeny východní obrazové motivy – kompozice palmet a lotosu, lov zvířat a taková složená zvířata, jako jsou griffiny (částečně pták, částečně lev), sfingy (částečně žena, částečně okřídlený lev) a sirény (částečně žena, částečně pták). Řeckí umělci rychle asimilovali cizí styly a motivy do nových portrétů svých vlastních mýtů a zvyků, čímž vytvořili základy archaického a klasického řeckého umění.

Řecký svět sedmého a šestého století př. N. L. sestával z mnoha autonomních městských států neboli poleis, oddělených jeden od druhého horami a mořem. Řecká sídla se táhla od pobřeží Malé Asie a ostrovů v Egejském moři až po pevninské Řecko, Sicílii, severní Afriku a dokonce i Španělsko. Jak rostli v bohatství a moci, poleis na pobřeží Malé Asie a sousedních ostrovů spolu soupeřili o stavbu svatyně s obrovskými kamennými chrámy. Lyrická poezie, primární literární médium dne, dosáhla nových výšin v díle takových pozoruhodných básníků jako Archilochos z Parosu a Sappho z Lesbosu. Kontakt s prosperujícími centry, jako jsou Sardis v Lydii, která byla ovládána v šestém století př. N. L. legendárního krále Kréza, ovlivnil východořecké umění. Sochaři na ostrovech v Egejském moři, zejména na Naxosu a Samosu, vyřezávali velké sochy do mramoru. Zlatníci na Rhodosu se specializovali na jemné šperky a bronzové na Krétě vyráběli brnění a plakety zdobené skvělými reliéfy (1989.281.49-.50).

Významná umělecká centra kontinentálního Řecka – zejména Sparta, Korint a Atény – také vykazovaly významné regionální rozdíly. Sparta a její sousedé v Lakonii vyráběli pozoruhodné řezby ze slonoviny a výrazné bronzy (38.11.3). Korintští řemeslníci vynalezli styl siluetových forem (1997,36), který se zaměřil na gobelínové vzory malých zvířat a rostlinné motivy. Naproti tomu aténští malíři váz měli větší tendenci ilustrovat mytologické scény. Přes rozdíly v dialektu – dokonce i způsob, jakým byla abeceda v této době psána, se v jednotlivých regionech lišil – byl řecký jazyk v Řecku významným sjednocujícím faktorem. Kromě toho se řecky mluvící lidé sešli na festivalech a hrách, které se konaly v hlavních panhelénských svatyních na pevninském Řecku, jako jsou Olympia a Delphi. Věnování těmto svatyním zahrnovalo mnoho děl z východních a západních oblastí Řecka.

Skrz šesté století př. N. L. Vytvářeli řečtí umělci stále naturalističtější podoby lidské postavy. Během tohoto období převládaly dva typy volně stojících, velkoplošných soch: mužský kouros nebo stojící nahý mladík a ženská kore nebo stojící zakrytá dívka. Mezi nejčasnější příklady tohoto typu patří kouros v Metropolitním muzeu (32.11.1), který odhaluje egyptský vliv v jeho póze i proporcích. Tyto velké kamenné sochy, postavené ve svatyních a na hřbitovech před městskými hradbami, sloužily jako věnování bohům nebo jako značky hrobů. Aténští šlechtici často stavěli drahé pohřební památky ve městě a jeho okolí, zejména pro členy jejich rodin, kteří zemřeli mladí. Takové památky měly také podobu stelai, často zdobených reliéfem.

Svatyně byly v této době ohniskem uměleckých úspěchů a sloužily jako hlavní úložiště uměleckých děl. Dva hlavní řády řecké architektury – dórský řád pevninského Řecka a západní kolonie a iontový řád řeckých měst na pobřeží Malé Asie a Jónských ostrovů – byly dobře zavedeny počátkem šestého století př. N. L. Chrámová architektura byla v průběhu století zdokonalována procesem živých experimentů, často prostřednictvím stavebních projektů iniciovaných vládci jako Peisistratos z Atén a Polykrates ze Samosu. Tyto budovy byly často zdobeny sochařskými postavami z kamene nebo terakoty (26.60.73), obrazy (nyní většinou ztracenými) a propracovanými lištami. Pravé narativní scény v plastice reliéfu se objevily ve druhé polovině šestého století př. N. L., Protože umělci se stále více zajímali o zobrazování postav, zejména lidské postavy, v pohybu. Asi 566 př. N. L.„Atény založily panathenaické hry. Sochy vítězných sportovců byly postaveny jako věnování v řeckých svatyních a trofeje amforai byly zdobeny událostí, ve které sportovec triumfoval.

Kreativita a inovace měly v průběhu šestého století př. N. L. Mnoho podob. Nejdříve známý řecký vědec Thales z Mileta předvedl cykly přírody a úspěšně předpověděl zatmění Slunce a slunovraty. Pythagoras ze Samosu, dnes známý pro teorém o geometrii, který nese jeho jméno, byl vlivný a perspektivní matematik. V Aténách zavedl zákonodárce a básník Solon průkopnické reformy a vypracoval písemný zákoník. Mezitím hrnčíři (domácí i zahraniční) ovládali v Aténách korintské techniky a do roku 550 př. N.l. aténská – také nazývaná „podkroví“ pro oblast kolem Athén – dominovala na exportním trhu v celém středomořském regionu černošská keramika. z druhé poloviny šestého století před naším letopočtem poskytují bohatou ikonografii osvětlující řadu aspektů řecké kultury, včetně pohřebních obřadů, každodenního života, sympozií, atletiky, válčení, náboženství a mytologie. Sophilos, Kleitias, Nearchos, Lydos, Exekias a Amasis Painter experimentovali s různými technikami, jak překonat omezení malby černé postavy s důrazem na siluetu a nařezané detaily. Následný vynález techniky červené postavy, který nabídl větší příležitosti pro kreslení a nakonec nahrazenou černou postavu, je běžně datováno kolem roku 530 př. n.l. a je přičítáno dílně hrnčíře Andokida.