CD4 + T buňky hrají nedílnou roli v adaptivních imunitních reakcích. Když je detekován patogen, informace se sděluje T buňkám prostřednictvím prezentace antigenu. Po aktivaci se naivní CD4 + T buňky diferencují na jednu z několika linií pomocných buněk T (Th1, Th2, Th9, Th17 nebo Th22), v závislosti primárně na antigenu, síle signálu TCR a cytokinech přítomných v okolním prostředí extracelulární prostředí. Diferenciace každé podskupiny T buněk je spojena s expresí specifických transkripčních faktorů, po které následuje sekrece definované řady cytokinů, které organizují řízenou reakci na antigen. Působení pomocných T buněk je vyváženo regulačními T (Treg) buňkami, subpopulací, která se specializuje na potlačení imunitních odpovědí zprostředkovaných T buňkami. Neschopnost aktivovat vhodnou odpověď T buněk může vést k chronické infekci, zatímco přehnané reakce T buněk mohou způsobit nadměrné poškození tkáně a jsou spojeny se zánětlivými a autoimunitními chorobami.