CD4 + T-celler spiller en integreret rolle i adaptive immunsvar. Når et patogen detekteres, kommunikeres information til T-celler gennem antigenpræsentation. Efter aktivering adskiller sig naive CD4 + T-celler til en af flere linier af T-hjælperceller (Th1, Th2, Th9, Th17 eller Th22) afhængigt primært af antigenet, styrken af TCR-signalet og de cytokiner, der er til stede i det omgivende ekstracellulært miljø. Differentiering af hver T-celleundersæt er associeret med ekspressionen af specifikke transkriptionsfaktorer efterfulgt af sekretion af et defineret array af cytokiner, der orkestrerer et rettet respons på antigenet. Virkningerne af T-hjælperceller afbalanceres af regulatoriske T (Treg) -celler, en underpopulation, der specialiserer sig i undertrykkelse af T-celle-medieret immunrespons. Manglende aktivering af et passende T-cellerespons kan føre til kronisk infektion, mens overdrevne T-celleresponser kan forårsage overdreven vævsskade og er forbundet med inflammatoriske og autoimmune sygdomme.