Komórki T CD4 + odgrywają integralną rolę w adaptacyjnej odpowiedzi immunologicznej. Po wykryciu patogenu informacja jest przekazywana limfocytom T poprzez prezentację antygenu. Po aktywacji naiwne limfocyty T CD4 + różnicują się w jedną z kilku linii komórek pomocniczych T (Th1, Th2, Th9, Th17 lub Th22), w zależności przede wszystkim od antygenu, siły sygnału TCR i cytokin obecnych w otoczeniu środowisko pozakomórkowe. Zróżnicowanie każdego podzbioru komórek T jest związane z ekspresją określonych czynników transkrypcyjnych, po której następuje wydzielanie określonego zestawu cytokin, które koordynują skierowaną odpowiedź na antygen. Działania komórek pomocniczych T są równoważone przez regulatorowe komórki T (Treg), subpopulację specjalizującą się w tłumieniu odpowiedzi immunologicznej, w której pośredniczą limfocyty T. Brak aktywacji odpowiedniej odpowiedzi limfocytów T może prowadzić do przewlekłej infekcji, podczas gdy przesadne odpowiedzi limfocytów T mogą powodować nadmierne uszkodzenie tkanek i są związane z chorobami zapalnymi i autoimmunologicznymi.