As células T CD4 + desempenham um papel integral nas respostas imunes adaptativas. Quando um patógeno é detectado, a informação é comunicada às células T por meio da apresentação do antígeno. Após a ativação, as células T CD4 + ingênuas se diferenciam em uma das várias linhagens de células T auxiliares (Th1, Th2, Th9, Th17 ou Th22), dependendo principalmente do antígeno, da força do sinal de TCR e das citocinas presentes no ambiente ambiente extracelular. A diferenciação de cada subconjunto de células T está associada à expressão de fatores de transcrição específicos, seguida pela secreção de um conjunto definido de citocinas que orquestram uma resposta direcionada ao antígeno. As ações das células T auxiliares são balanceadas por células T reguladoras (Treg), uma subpopulação especializada na supressão de respostas imunológicas mediadas por células T. A falha em ativar uma resposta de células T apropriada pode levar à infecção crônica, enquanto as respostas exageradas de células T podem causar danos excessivos aos tecidos e estão associadas a doenças inflamatórias e autoimunes.