Francesco Petrarch se narodil v roce 1304 v italském Arezzu, ale většinu svého dětství strávil ve Florencii, Toskánsku a Avignonu. Po krátkém studiu práva v Bologni v roce 1320 se Petrarch rozhodl vzdát se oboru, proti vůli svého otce, začít studovat klasiku a zahájit náboženský život. V roce 1326 přijal menší církevní rozkazy a začal sloužit pod kardinálem Colonnou, což mu umožňovalo svobodně cestovat a psát. Jeho zájem o latinskou literaturu a poezii během tohoto období významně vzrostl a později se mohl podělit o svou lásku k humanitním vědám s básníkem a humanistou Giovannim Boccacciom. V roce 1327 se Petrarch zúčastnil mše v Avignonu a poprvé viděl Lauru de Noves. Laura, i když její pravá identita ještě musí být potvrzena, se po zbytek života stane hlavním předmětem jeho poezie.
Petrarch ve 30. letech 20. století pokračoval v cestování po Evropě prostřednictvím diplomatických misí pro církev a kardinála Colonnu a brzy se stal známým učencem a básníkem. Jeho poezie, složená hlavně ze sonetů zaměřených na intenzivní lásku a obdiv k Lauře, se stala nesmírně populární a v roce 1341 byl korunován za římského básníka. V letech po své korunovaci Petrarch cestoval po Francii, Německu a Španělsku v různých administrativních pozicích, zkoumal spisy Cicera a prozkoumával řecké dějiny a literaturu.
Pod vlivem jeho zájmu o klasiku je mnoho Petrarchových básní vysoce alegorické a postavené pomocí italských forem jako terza rima, ballate, sestine a canzoni. Jeho básně zkoumají souvislost mezi láskou a cudností v popředí politické krajiny, ačkoli mnoho z nich je také poháněno emocemi a sentimentálností. Kritik Robert Stanley Martin píše, že Petrarch „reimaginoval konvence milostné poezie tím nejhlubším způsobem: láska k idealizované paní byla cestou k učení, jak správně milovat Boha… Jeho dílo má milost, která je mezi jeho předchůdci na druhém místě za Danteho a často vykazuje větší vylepšení, zejména pokud jde o vývoj domýšlivostí. Petrarch často začne s jedním trope a rozvine jej do domýšlivosti, která definuje celý sonet. “
Po napsání a mezinárodním cestování v ve 40. letech 13. století Petrarch zplodil mimo manželství dvě děti a začal sestavovat Il Canzoniere, sbírku jeho spisů, která bude nakonec obsahovat 366 básní. Zemřel v roce 1374 v italské Padově.