Nultý poledník je čára 0 délky, výchozí bod pro měření vzdálenosti na východ i na západ kolem Země.
Nultý poledník je libovolný, což znamená, že jej lze zvolit kdekoli. Jakákoli zeměpisná délka (poledník) může sloužit jako 0 zeměpisná délka. Existuje však mezinárodní dohoda, že poledník, který protéká anglickým Greenwichem, je považován za oficiální nultý poledník.
Vlády ne vždy souhlasily s tím, že greenwichský poledník byl nultým poledníkem, což velmi ztěžuje navigaci na dlouhé vzdálenosti. Různé země zveřejnily mapy a mapy s zeměpisnou délkou založené na poledníku procházejícím jejich hlavním městem. Francie by zveřejnila mapy s nulovou délkou protékající Paříží. Kartografové v Číně by publikovali mapy s nulovou délkou protékající Pekingem. Dokonce i různé části téže země vydávaly materiály založené na místních polednících.
Nakonec na mezinárodní konferenci, kterou svolal americký prezident Chester Arthur v roce 1884, zástupci 25 zemí souhlasili s výběrem jediného standardního poledníku. Vybrali si poledník procházející Královskou observatoří v anglickém Greenwichi. Greenwichský poledník se stal mezinárodním standardem pro nultý poledník.
UTC

Nultý poledník také nastavuje koordinovaný světový čas (UTC). UTC se nikdy nemění kvůli letnímu času nebo cokoli jiného. Stejně jako nultý poledník je standardem pro délku, UTC je standardem pro čas. Všechny země a regiony měří svá časová pásma podle UTC.

Na světě je 24 časových pásem. Pokud se událost stane v 11:00 v Houstonu v Texasu, bude ohlášena ve 12:00. v Orlandu na Floridě; 16:00 v Maroku; 21:00 v Kalkatě v Indii; a 6:00 ráno v Honolulu na Havaji. Událost se stala ve 16:00 UTC.
Hlavní poledník také pomáhá založit mezinárodní datovou linii. Zeměpisná délka měří 360, takže poloviční bod od nultého poledníku je čára délky 180. Poledník na délce 180 je obecně známý jako mezinárodní datová čára. Když míjíte mezinárodní datovou čáru, můžete přidat den ( jít na západ) nebo odečíst den (jít na východ.)
Polokoule

Hlavní poledník a mezinárodní datová čára vytvářejí kruh, který rozděluje Zemi na východní a západní polokouli. Je to podobné jako u způsob, jakým rovník slouží jako linie zeměpisné šířky 0 a rozděluje Zemi na severní a jižní polokouli.
Východní polokoule je východně od nultého poledníku a západně od mezinárodní datové čáry. Většina pozemských mas, včetně celé Asie a Austrálie a většina Afriky jsou součástí východní polokoule.
Západní polokoule je západně od nultého poledníku a východně od mezinárodní datové čáry. Severní a Jižní Amerika, západní část Britských ostrovů (včetně Irska a Walesu) a severozápad v západní části Afriky jsou zemské masy na západní polokouli.