A főmeridián a 0 hosszúsági vonal, amely a Föld körüli keleti és nyugati távolság mérésének kiindulópontja.
A fő meridián önkényes, vagyis bárhol lehet választani. Bármely hosszúsági vonal (meridián) szolgálhat 0 hosszúsági vonalként. Van azonban egy nemzetközi megállapodás, miszerint az angliai Greenwichen át futó meridiánt tekintik hivatalos főmeridiánnak.
A kormányok nem mindig értettek egyet abban, hogy a greenwichi meridián volt a fő meridián, ami nagyon megnehezítette a nagy távolságokon történő hajózást. A különböző országok hosszúsági térképeket és diagramokat tettek közzé a fővárosukon áthaladó meridián alapján. Franciaország 0 hosszúságú térképeket adna ki Párizson keresztül. A kínai térképészek Pekingen keresztül 0 hosszúságú térképeket adnának ki. Még ugyanannak az országnak a különböző részei is helyi meridiánokon alapuló anyagokat tettek közzé.
Végül egy Chester Arthur amerikai elnök által 1884-ben meghívott nemzetközi konferencián 25 ország képviselői megállapodtak abban, hogy egyetlen standard meridiánt választanak. Az angliai Greenwichi Királyi Obszervatóriumon áthaladó meridiánt választották. A greenwichi meridián lett a fő meridián nemzetközi szabványa.
UTC

A főmeridián a koordinált világidőt (UTC) is meghatározza. Az UTC soha nem változik a nyári időszámításban vagy bármi másban. Ahogy a fő meridián a hosszúság mércéje, az UTC az idő mércéje. Minden ország és régió az UTC szerint méri az időzónáját.

A világon 24 időzóna van. Ha egy esemény 11:00 órakor történik a texasi Houstonban, akkor 12 órakor jelentik. Orlandóban, Floridában; 16:00. Marokkóban; este 9:00. Kolkata, India; és 6: 00-kor a Hawaii-i Honoluluban. Az esemény 16:00 órakor történt. UTC.
A fő meridián a Nemzetközi Dátumvonal létrehozásában is segít. A Föld hosszúsága 360, így az első meridián felezőpontja a 180 hosszúsági vonal. A 180 hosszúsági kört általában Nemzetközi dátumvonalnak nevezik. Amint áthalad a nemzetközi dátumvonalon, vagy hozzáad egy napot ( nyugat felé haladva vagy egy napot kivonva (kelet felé haladva.)
Félgömbök

A fő meridián és a nemzetközi dátumvonal létrehoz egy kört, amely a Földet a keleti és a nyugati féltekére osztja. Ez hasonló a az Egyenlítő a 0 szélességi körként szolgál, és felosztja a Földet az északi és a déli féltekére.
A keleti félteke a fő meridiántól keletre, a nemzetközi dátumvonaltól nyugatra helyezkedik el. Ausztrália és Afrika nagy része a keleti félteke része.
A nyugati félteke a fő meridiántól nyugatra, a Nemzetközi dátumvonaltól keletre található. Amerika, a Brit-szigetek nyugati része (Írország és Wales is) és északnyugati részén Afrika csér része a nyugati féltekén szárazföldi.