Päämeridiaani on 0 pituuspiirin viiva, joka on lähtökohta maan ja idän sekä lännen etäisyyden mittaamiseen.
Päämeridiaani on mielivaltainen, joten se voidaan valita olevan missä tahansa. Mikä tahansa pituuspiiri (meridiaani) voi toimia 0 pituuspiirinä. On kuitenkin olemassa kansainvälinen sopimus, jonka mukaan englantilaista Greenwichiä pitkin kulkevaa meridiaania pidetään virallisena päämeridiaanina.
Hallitukset eivät aina olleet yhtä mieltä siitä, että Greenwichin meridiaani oli päämeridiaani, mikä vaikeutti navigointia pitkiä matkoja pitkin. Eri maat julkaisivat karttoja ja kaavioita pituutta pitkin pääkaupunginsa läpi kulkevan meridiaanin perusteella. Ranska julkaisi Pariisin läpi kulkevat 0 pituuden kartat. Kiinalaiset kartografit julkaisisivat Pekingin läpi kulkevia karttoja, joiden pituusaste oli 0. Jopa saman maan eri puolilla julkaistiin paikallisiin meridiaaneihin perustuvia materiaaleja.
Lopuksi, Yhdysvaltain presidentti Chester Arthurin vuonna 1884 kutsumassa kansainvälisessä konventissa 25 maan edustajat suostuivat valitsemaan yhden vakiopäivän. He valitsivat meridiaanin, joka kulkee Greenwichin kuninkaallisen observatorion kautta Englannissa. Greenwichin meridiaanista tuli päämeridiaanin kansainvälinen standardi.
UTC

Päämeridiaani asettaa myös koordinoidun maailmanajan (UTC). UTC ei koskaan muutu kesäaikaan tai muuhun. Aivan kuten päämeridiaani on pituusaste, UTC on ajan standardi. Kaikki maat ja alueet mittaavat aikavyöhykkeensä UTC: n mukaan.

Maailmassa on 24 aikavyöhykettä. Jos tapahtuma tapahtuu klo 11.00 Houstonissa, Texasissa, siitä ilmoitetaan klo 12.00. Orlandossa, Floridassa; 16:00. Marokossa; 21:00. Kolkatassa, Intiassa; ja klo 6.00 Honolulussa Havaijilla. Tapahtuma tapahtui klo 16.00. UTC.
Päämeridiaani auttaa myös muodostamaan kansainvälisen päivämäärän. Maan pituusaste on 360, joten puolipiste meridiaanista on 180 pituusaste. 180 pituuspiirin pituuspiiri tunnetaan yleisesti nimellä International Date Line. Kun ohitat kansainvälisen päivämääräviivan, lisäät joko päivän ( menee länteen) tai vähennä päivä (menee itään.)
Puolipallot

Päämeridiaani ja kansainvälinen päivämääräviiva muodostavat ympyrän, joka jakaa maapallon itäisiin ja läntisiin pallonpuoliskoihin. Tämä on samanlainen kuin tapa, jolla päiväntasaaja toimii 0 leveyspiirinä ja jakaa maapallon pohjoiseen ja eteläiseen pallonpuoliskoon.
Itäinen pallonpuolisko on itäpuolella päämeridiaanista ja länteen kansainvälisestä päivämäärälinjasta. Suurin osa maapallon maasta, mukaan lukien koko Aasia ja Australia ja suurin osa Afrikasta ovat osa itäistä pallonpuoliskoa.
Läntinen pallonpuolisko on länteen päämeridiaanista ja itään kansainvälisestä päivämääräviivasta. Amerikka, Britannian saarten länsiosa (mukaan lukien Irlanti ja Wales) ja pohjoiset ternin osa Afrikasta on läntisen pallonpuoliskon maamassoja.