År 1491 föddes Ignatius av Loyola i en adelsk baskisk familj i Spanien. I sin ungdom var han hovman, en svävande ”caballero” och en soldat i den spanska kungens tjänst, Ferdinand.
Medan han försvarade fästningen i Pamplona 1521, krossades hans ben av en kanonkula. en långvarig rekonvalesens sökte Ignatius omledning i de böcker som finns i biblioteket i hans slott: Kristi liv och de heliga. Dessa avläsningar fick Ignatius att uppleva en inre omvandling som förändrade hela hans liv. En ny önskan att tjäna Jesus ersatte hans tidigare förhoppningar om riddarherlighet, och han bestämde sig så småningom för att studera för prästadömet.
Den en gång stolta hovmannen lämnade Loyola och begav sig som pilgrim till benediktinerklostret vid Montserrat. Där, som en staty i centrum av universitetet av Scranton campus skildrar, tillbringade han hela natten i vaken och erbjöd sitt riddarsvärd till Our Lady. Han bytte ut sina rika kläder för en tiggare och tillbringade de närmaste månaderna i en grotta i närliggande Manresa. Testade sig själv genom h dödsfall och bön reflekterade han djupt över Jesu liv och läror. Han höll noggranna anteckningar om sina upplevelser i bön, anteckningar som låg till grund för de andliga övningarna. Denna bok, reviderad och justerad under hela sitt liv, användes av Ignatius för att leda andra till en upplevelse av Gud genom meditation över Jesu liv.
Medan han var student i Paris drog den 38-årige Ignatius samman en liten grupp vänner som samlades i förlängd bön och meditation enligt hans andliga övningar. Hans närmaste kollegor var Francis Xavier och Peter Faber, 23-åriga studenter och rumskamrater. Under de närmaste åren fick de sällskap av andra som slutligen gjorde löften om fattigdom och kyskhet den 15 augusti 1534 i ett kapell nära Paris.
Våren 1539 hittade Ignatius och hans följeslagare i Rom där de inledde seriösa diskussioner om hur de kan arbeta tillsammans för att tjäna Gud i kyrkan genom att hjälpa själar. Det som framkom var en formel för deras framtid. Den 27 september 1540 godkände påven Paul III denna formel och Jesu samhälle föddes.
1556 avslutade Ignatius, som kallade sig ”pilgrimen”, sin resa till Gud. Han dog lugnt tidigt på morgonen den 31 juli.
