Som så många kvinnor började jag dricka under mitt nyårsår college. Jag gjorde massor av dumma saker under de första dryckessessionerna. Lyckligtvis var det inget som starkt kaffe och en Advil inte kunde fixa – förutom viktökning.

När jag var ute, jag ” d ner ett par skott av Fireball, jaga dem med läsk och följ upp det med en omgång flip cup. (Spoiler alert: Om du förlorar, slutar du att tugga öl. Jag var inte så bra.) Under de första paren månader som en drickare, sänkte jag också en hel del ”djungeljuice”, en frat källare sammansättning av billig sprit, läsk, fruktjuice och allt annat de hade till hands. Jag får en sockerrush bara att tänka på det.

Sedan, efter att ha druckit mycket tomma kalorier, matade jag min spritdrivna begär med allt jag kunde få tag på – allt från påsar med chips till Ben och Jerrys.

Nästa morgon (er, eftermiddag) när jag vaknade var jag i straffläge. Jag skulle bestå av grönsaker och tofu i ett försök att kompensera för mina sena vanor. Jag tränade fortfarande, men jag tyckte inte om det längre. Tidigare hade jag älskat att vakna tidigt för morgonträning. Men nu, tack vare mitt drink- och sleep-it-off-schema, tvingades jag träna senare på eftermiddagen. Och eftersom jag var baksmälla och uppsvälld av skräpmat kändes dessa träningspassar ganska galna.

För att vara ärlig är jag inte säker på hur många drycker jag tappade varje vecka, men det var mer än fem dricker under en given utekväll. Om mitt klassarbete var lätt kunde du förvänta dig att se mig ut fyra nätter per vecka.

I slutet av mitt nyårsår tog jag på 15 pund. Och som en 5 ”2” kvinna, det var uppenbart att jag fick vikt i magen och nedre delen av ryggen.

Jag visste att om jag ville säga adjö till vikten, måste jag säga adjö till spriten.

Inte ens en vecka efter mina sista dagar som college-nybörjare, Jag åkte på familjesemester. Självfallet tog jag inte skott och drack djungeljuice med min mamma och lillasyster.

Istället återvände jag till mina hälsosammare vanor. För första gången sedan jag drack, vaknade jag för mina tidiga morgonturer. På natten begärde jag inte längre kolhydrater och fett. Det fanns inga fler morgonresor för bagels. (ja, bagels plural) och kaffe som tenderar till min baksmälla. Det var fantastiskt hur mycket bättre jag kände mig. Det var då jag insåg att jag inte ville dricka alkohol längre.

Men det tog mig några månader att besvärligt försöka – och ibland misslyckas – att undvika det innan jag fick modet att verkligen klippa ut det.

Först när jag gick på en fest och någon erbjöd mig en drink som redan hade hällts, skulle jag ta den, säga tack och lämna drycken till en vän. Ibland sippade jag det bara besvärligt eftersom jag inte ville säga nej och måste förklara varför. Så småningom kom jag till den punkten att jag kunde säga, ”Nej tack, jag dricker inte.” De flesta brydde sig inte.

Utan alkohol i mitt liv, upptäckte jag snart att jag fick mer träning, vilket gjorde det ännu enklare att avvisa drycker. Jag såg fram emot mina träningspass på morgonen och sprit skulle inte komma i vägen för det. Bonus: Jag hade ingen anledning att klippa skräpmat efter en utekväll eller svälta mig själv under dagen. Jag började hitta balans.

Naturligtvis gjorde förändringarna jag såg i min kropp också att avstå från att bli enklare. Min kropp gick från vad jag definitivt skulle kalla ”mager fett” till magert och muskulöst.

Tyngden runt mitt i mitten var den första som gick när jag klippte ut alkohol. Efter ungefär sex månader utan att dricka förlorade jag all spritmagen och de 15 kilo jag fick.

Nu, tre år senare, bor jag i New York, staden som aldrig sover, och jag är ständigt runt alkohol. Men jag dricker sällan. För det mesta håller jag mig fast och, om någon erbjuder mig en drink, säger jag ”nej tack” eller att jag inte dricker riktigt, och sedan fortsätter konversationen som vanligt. Jag bryr mig inte ens om att förklara varför om inte någon är riktigt nyfiken.

Men varje par månader eller så, vanligtvis när ett speciellt tillfälle dyker upp, njuter jag av ett glas vin eller en enkel cocktail (som en vodka soda). Jag hoppar över margaritas, rom och koks eller något annat som är överbelastat med socker. Och ja, även när jag njuter av hälsosammare drycker begränsar jag mig till bara ett glas. Jag tycker att en drink inte hindrar mig från att ta hälsosamma beslut – och det är mycket lättare att sluta efter en än efter två eller tre.

Om du undrar, känner jag mig inte som att jag går miste om någonting genom att dricka alkohol så sällan.Snarare känner jag att det faktiskt hjälper mig att få ett hälsosammare förhållande med mat, motion och min kropp. För mig är det inte värt att missa det. —McKenzie Maxson

Hur påverkar alkohol din vikt?

Det är inte bara spriten själv som samlar kalorier och bidrar till viktökning (även om varje dryck, oavsett om den är lätt öl eller en blandad dryck, uppgår till minst 100 till 110 kalorier, enligt US National Library of Medicine). De näringsval du gör när du är under påverkan är inte heller optimala.

En studie från tidskriften Appetite fann att måttliga drinkare var 24 procent mer benägna att beställa något salt som salta pommes frites, vilket kan vara Endast ätbart föremål på din lokala dykbar efter att ha druckit. Och det är inte bara kvaliteten på maten som påverkar din vikt utan den kvantitet du tar in, särskilt om du inte började på kvällen med en rejäl måltid.

Och om du tränar kan det vara värre för din hälsa att dricka på reg. ”Om någon har för vana att dricka konsekvent, särskilt en idrottsman, leder det till uttorkning och uttömning av vissa nödvändiga vitaminer och mineraler som ett resultat, såväl som tröghet eftersom du inte får den hydrering din kropp behöver”, säger Linzy Ziegelbaum, MS, RD, CDN, grundare av LNZ nutrition.Det försämrar också din sömnväckningscykel. Den övergripande trögheten och sömnbristen som kommer från alkohol kan bidra till att konsumera mer kalorier och viktökning, forskning publicerad i Nutrition and Diabetes visar.

Även om du inte dricker mycket men gillar att njuta av en drink per natt (som definieras som ”måttlig” dricka, btw) , även om du gör en torr januari kan du förbättra dina livsmedelsval och därmed din vikt, sömnkvalitet, humör och prestanda – både i gym och på jobbet, säger Ziegelbaum. En ny kinesisk studie stöder dessa påståenden och visade att det att ge upp att dricka kan också förbättra din mentala hälsa.

Vilka är de andra hälsofördelarna med att sluta dricka?

Det finns många andra förmåner för att lindra alkoholen förutom viktminskning. Det här är vad du kan förvänta dig om du slutar dricka ett tag.

Mer energi

”Det kan låta kontraintuitivt, eftersom de flesta av oss sannolikt snabbt somnar efter en natt med att dricka mer än vanligt, men för mycket alkohol skruvas faktiskt med din sömnstatus, säger Brigitte Zeitlin, RD, ägare av BZ Nutrition i New York City.

Hon tillägger att din kropp inte får en chans att nå den djupa sömnen efter att ha tagit några drinkar. (även känd som REM-sömn) som du behöver för att hjälpa din kropp att stressa, reparera och fylla på sig själv för den kommande dagen.

När du dricker alkoholen kommer du dock inte att ha dem som är sömniga -rastlösa nätter. ”Att vara nykter hjälper dig faktiskt att sova och få dig att känna dig mer vilsam och energi på morgonen”, säger Zeitlin.

Klarare hud

Alkohol är ett diuretikum, vilket betyder att det kan få dig att gå på toaletten oftare – och i slutändan lämna dig lite uttorkad, säger Zeitlin. Och den uttorkningen kan ta en allvarlig avgift på din hud.

”Genom att slänga alkoholen och höja din wa terintag, det är verkligen en vinn-vinn för din hydratiseringsstatus och kommer att göra att din hud känns friskare och ser mer strålande ut, säger hon.

Dessutom kan de höga halterna av salt och socker i alkoholhaltiga drycker utlösa hormonet IGF-1, vilket orsakar en överproduktion av olja i huden (hej, finnar!). Koppla ihop detta med ökande insulinnivåer som orsakar inflammation och du har fått ett recept på akne. En spritavbrott kan potentiellt förbättra akne för dem som har det, vilket tidigare rapporterats i Kvinnors hälsa.

Ett starkare immunförsvar

Att vara berusad kan undertrycka din immunfunktion, vilket kan gör dig mer sårbar för patogener som bland annat orsakar förkylning och influensa, säger Keri Peterson, MD, en WH-rådgivande styrelseledamot. Dessutom kan frekvent drickning orsaka inflammation i hela kroppen. Allt detta innebär att ta en paus från sprit kan hjälpa dig att bättre bekämpa säsongssjukdomar. Att få bättre sömn eftersom du ”är nykter verkligen inte skadar heller.

Mindre ångest

Dagen efter att du druckit kanske du har den typiska illamående och huvudvärk som följer med baksmälla. Men du kan också uppleva vad som kallas ”baksmälla” eller oroliga känslor som upplevs som en del av baksmälla, säger Dr. Peterson. Om du håller dig borta från sprit, kommer du att vara baksmälla och vara fri, vilket innebär mer fredliga nätter och mindre oroande morgnar.

Bättre övergripande hälsa

När din kropp anpassar sig till brist på alkohol kommer ditt blodtryck sannolikt att sänka och din lever kommer att läka från eventuella effekter av tunga dricker eller dricker, säger Dr. Peterson. Du kommer troligen också att uppleva mindre huvudvärk, vilket kan orsakas av uttorkning från att dricka.

Vilka är några tips för att sluta eller minska alkohol?

Om du är intresserad genom att skära ner på att dricka, att räkna ut hur man stänger av en drink nu hjälper dig att undvika besvärliga samtal senare, säger Vanessa Kennedy, doktor, psykologdirektör vid Driftwood Recovery. ”Att planera vad du ska säga och vad dina gränser ligger i förväg kan hjälpa dig att hantera dessa situationer när de uppstår.”

Några sätt att säga nej är att vara ärlig och säga att du skär ner eller helt enkelt säger nej tack, jag är bra. Du kan hantera konversationen men du känner dig bekväm att göra det, men att öva innan kan hjälpa det att flöda lättare. Oroa dig inte för att förolämpa andra samtidigt som du säger nej. ”Troligtvis kommer människor som bryr sig om dig att vara stödjande och uppmuntra dina ansträngningar att vara nykter”, säger Kennedy.

Du kan också göra det till lite lättare för dig själv genom att undvika att tänka på vad du förmodligen missar – och när du går ut och dricker andra hydratiserande drycker som vatten (platt eller glittrande), te (varm eller isad) eller något liknande en matcha latte, Zeitlin säger. Mocktails, eller alkoholfria cocktails, är alltid ett bra byte.

Du kan också byta ”drycker” -datum med dina vänner för datum för att ta en promenad, gå till ett träningspass klass eller bara ta middag, för ärligt talat behöver du inte alkohol i alla sociala situationer.

Slutsatsen: Det är ett personligt beslut om du dricker eller inte, och hur mycket. Men det finns många hälsofördelar med att minska alkoholen.