Enola Gay, o B-29bomber que foi usado pelos Estados Unidos em 6 de agosto de 1945 para lançar uma bomba atômica em Hiroshima, Japão, o primeiro vez que o dispositivo explosivo foi usado em um alvo inimigo. A aeronave foi nomeada após a mãe do piloto Paul Warfield Tibbets, Jr.

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O B-29 (também chamado de Superfortress) era um bombardeiro pesado de quatro motores que foi construído pela Boeing. Ele voou pela primeira vez em 1942 e logo se tornou popular no teatro do Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial. Em 1944, o B-29 foi selecionado para carregar a bomba atômica, e várias das aeronaves posteriormente sofreram várias modificações, como reforços do compartimento de bombas. Naquele ano, o tenente-coronel Tibbets, um dos mais experientes pilotos de B-29, foi encarregado de montar e treinar uma tripulação. Os B-29 modificados foram posteriormente transportados para a base militar dos Estados Unidos em Tinian, uma das Ilhas Marianas.

Em 16 de julho de 1945, os Estados Unidos testaram com sucesso uma bomba atômica. Pres. Harry S. Truman foi informado do desenvolvimento enquanto participava da Conferência de Potsdam e ele, por sua vez, disse ao líder soviético Joseph Stalin que os Estados Unidos tinham “uma nova arma de força destrutiva incomum”. Em 26 de julho, os líderes aliados pediram que o Japão se rendesse incondicionalmente ou enfrentasse “destruição imediata e total”. Depois que o Japão ignorou a demanda, decidiu-se bombardear Hiroshima.

Aproximadamente às 2h45 de 6 de agosto de 1945, Tibbets – que agora era coronel – e uma tripulação de 11 pessoas decolaram da ilha de Tinian carregando uma bomba de urânio conhecida como “Garotinho”. O Enola Gay – Tibbets mandou um homem de manutenção pintar esse nome no nariz da aeronave pouco antes da decolagem – estava acompanhado por vários outros aviões. Às 8h15, a bomba foi lançada sobre Hiroshima. Enquanto cerca de 1.900 pés (580 metros) acima do cidade, Little Boy explodiu, matando dezenas de milhares e causando ampla destruição. Tibbets levou o Enola Gay de volta a Tinian, onde recebeu a Cruz de Serviço Distinto. Três dias depois, o Enola Gay realizou um reconhecimento do clima antes do bombardeio de Nagasaki, Japão. O Japão se rendeu oficialmente em 2 de setembro de 1945.

O Enola Gay permaneceu em serviço por vários anos antes de ser doado ao Smithsonian Institution em 3 de julho de 1949. Posteriormente, foi desmontado e armazenado em Maryland. Em 1984, começaram os trabalhos de restauração da aeronave, que precisava urgentemente de reparos. A exposição aos elementos danificou o avião e ele foi vandalizado. Além disso, os pássaros construíram ninhos em vários compartimentos. O projeto durou cerca de 20 anos. Em 1995, uma parte do avião serviu como peça central de uma exposição polêmica no Museu Nacional do Ar e Espaço (NASM) do Smithsonian em Washington, DC. A exposição foi originalmente programada para incluir artefatos de Hiroshima e Nagasaki e destacar o debate sobre a decisão para usar a bomba. Em meio a uma oposição feroz, no entanto, os planos originais foram cancelados e uma versão muito reduzida foi encenada. Em 2003, o Enola Gay totalmente restaurado foi exibido no Steven F. Udar-Hazy Center da NASM em Chantilly, Virginia.