6 września 1914 roku, około 30 mil na północny wschód od Paryża, francuska 6. Armia pod dowództwem generała Michela-Josepha Manoury’ego atakuje prawą flankę Niemców 1 Armia, rozpoczynająca decydującą pierwszą bitwę pod Marną pod koniec pierwszego miesiąca I wojny światowej.
Po najeździe na neutralną Belgię i wkroczeniu do północno-wschodniej Francji pod koniec sierpnia 1914 roku, siły niemieckie były już blisko Paryż, pobudzony karnymi zwycięstwami, które zmusiły pięć francuskich armii do odwrotu po bitwach o pogranicze w Lotaryngii, Ardenach, Charleroi i Mons. W oczekiwaniu na atak niemiecki niespokojny rząd francuski wyznaczył 65-letniego generała Josepha-Simona Gallieni na gubernatora wojskowego Paryża. Gallieni, przewidując, że Niemcy dotrą do Paryża do 5 września, nie chciał siedzieć bezczynnie i czekać na inwazję. W pierwszych dniach września udało mu się przekonać francuskiego wodza Josepha Joffre, aby oszczędził mu armii – 6. Armii Manoury’ego – od frontu w celu agresywnej obrony stolicy.
w tym samym czasie generał Alexander von Kluck, na czele 1 Armii Niemieckiej, nie wykonywał rozkazów z własnej kwatery głównej, by podwoić i wesprzeć 2 Armię gen. Karla von Bulowa, chroniąc się w ten sposób przed możliwymi atakami Francuzów na jej prawej flance, od strony Paryża. Nie chcąc podporządkować się dowództwu Bulowa, Kluck rozkazał swoim siłom kontynuować pościg za wycofującą się francuską 5 Armią pod dowództwem generała Charlesa Lanrezaca przez rzekę Marne, którą przekroczyli 3 września. Kiedy Gallieni dowiedział się o posunięciu Klucka tego ranka. wiedział, że francuska 6 Armia – nowa armia Paryża – otrzymała szansę zaatakowania niemieckiej flanki. Bez wahania zaczął koordynować atak, wzywając Joffre do wsparcia go poprzez wznowienie generalnej francuskiej ofensywy wcześniej niż planowała kwatera główna.
4 września Helmuth von Moltke, szef niemieckiego sztabu generalnego, dowiedział się, że Kluck nie wykonał rozkazów i że jego wojska – wyczerpane i pozbawione zasobów, wyprzedzając swoje linie zaopatrzenia w trakcie szybkiego natarcia – przekroczyły Marnę. Obawiając się ataku z Paryża na odsłoniętą flankę 1 Armii, Moltke nakazał zatrzymanie marszu 1 i 2 Armii w kierunku Paryża, aby stawić czoła zagrożeniu z tego kierunku. Rozkaz przyszedł jednak za późno, ponieważ Gallieni już przygotowywał swoją armię do ataku, a Joffre – z pomocą brytyjskiego ministra wojny, Lorda HH Kitchenera – uzyskał obiecane wsparcie Brytyjskich Sił Ekspedycyjnych (BEF), dowodził Sir Johna Frencha dla francuskiej 5. i 6. armii w ich ponownej ofensywie przeciwko siłom niemieckim pod Marną.
Rankiem 6 września 150 000 żołnierzy 6 Armii Manoury’ego zaatakowało prawą flankę Niemiecka 1 Armia, której kolej na spotkanie z atakiem otworzyła 30-milowy dystans między siłami Klucka a 2 Armią Bulowa. Działając szybko, francuska 5 Armia – pod dowództwem nowego dowódcy, generała Louisa Francheta d’Espereya, mianowanego przez Joffre na miejsce Lanrezaca – i dywizje BEF wpadły w lukę i jednocześnie zaatakowały niemiecką 2 Armię. Zaciekłe walki trwały przez kilka następnych dni, a wyczerpana armia Manoury’ego zdołała utrzymać swoją pozycję dopiero po tym, jak 7 września została wzmocniona przez 6-tysięczny korpus pędzony z Paryża taksówkami. Po tym, jak 5 Armia Franchet d’Esperey przeprowadziła udany niespodziewany atak na niemiecką 2 Armię, Moltke rozkazał 9 września generalny odwrót Niemców. W ciągu następnych kilku dni alianci powoli wypychali Niemców w kierunku rzeki Aisne, gdzie 1 i 2. Armie okopały się, rozpoczynając okopywanie się na pozycjach, które miały przetrwać jeszcze przez rok 1918.
Sprzymierzone siły aliantów powstrzymały niemieckie natarcie podczas bitwy nad Marną uczyniły tę walkę jedną z najbardziej decydujących bitew w historii. Wydarzenia nad Marną zasygnalizowały upadek agresywnej strategii wojennej Niemiec, znanej jako plan Schlieffena; oznaczały też koniec powszechnego przekonania po obu stronach linii, że konflikt, który wybuchł latem 1914 r., będzie krótki. Historyk Barbara Tuchman napisała w podsumowaniu swojej książki The Guns of August (1962): „Bitwa nad Marną była jedną z decydujących bitew świata nie dlatego, że zdecydowała, że Niemcy ostatecznie przegrają lub alianci ostatecznie wygrają wojna, ale ponieważ zdecydowała, że wojna będzie trwała. Nie można oglądać się za siebie, Joffre powiedział żołnierzom w przeddzień. Potem nie było odwrotu. Narody zostały złapane w pułapkę, pułapkę zastawioną podczas pierwszych trzydziestu dni. bitew, które nie były decydujące, pułapka, z której nie było i nie było wyjścia ”.
