6. september 1914, omtrent 30 mil nordøst for Paris, angriper den franske 6. armé under kommando av general Michel-Joseph Manoury høyre flanke til den tyske 1. armé, som startet det avgjørende første slaget ved Marne på slutten av den første måneden av første verdenskrig.

Etter å ha invadert det nøytrale Belgia og kommet inn i det nordøstlige Frankrike i slutten av august 1914, nærmet tyske styrker Paris, ansporet til ved å straffe seire som tvang fem franske hærer til å trekke seg tilbake etter Battles of the Frontiers ved Lorraine, Ardennes, Charleroi og Mons. I påvente av det tyske angrepet utnevnte den engstelige franske regjeringen 65 år gamle general Joseph-Simon Gallieni som militær guvernør i Paris. Gallieni, som forutsa at tyskerne ville nå Paris innen 5. september, ønsket ikke å lene seg tilbake og vente på invasjonen. De første dagene i september klarte han å overbevise den franske sjefssjefen Joseph Joffre om å spare ham for en hær – Manourys 6. armé – fra fronten for å forsvare hovedstaden aggressivt.

På på samme tid, var general Alexander von Kluck, i spissen for den tyske 1. armé, ulydig med ordrer fra sitt eget hovedkvarter om å doble tilbake og støtte general Karl von Bulows 2. armé, og dermed beskytte seg mot mulige angrep fra franskmennene på høyre flanke, fra retning Paris. Kluck ønsket ikke å underordne seg Bulows kommando, og beordret styrkene sine til å fortsette forfølgelsen av den tilbaketrekkende franske 5. armé, under general Charles Lanrezac, over elven Marne, som de krysset 3. september. , han visste at den franske 6. armé – den nye hæren i Paris – hadde fått muligheten til å angripe den tyske flanken. Uten å nøle begynte han å koordinere angrepet og oppfordret Joffre til å støtte det ved å gjenoppta den generelle franske offensiven tidligere enn hærens hovedkvarter hadde planlagt.

4. september Helmuth von Moltke, sjef for den tyske generalstaben, fikk vite at Kluck hadde overtrådt ordrer, og at troppene hans – utmattede og tømte ressurser, etter å ha overskredet sine forsyningslinjer i løpet av deres raske fremskritt – hadde krysset Marne. I frykt for angrepet fra Paris på 1. armés utsatte flanke, beordret Moltke at marsjen til 1. og 2. hær mot Paris skulle stoppes for å møte enhver trussel fra den retningen. Ordren kom imidlertid for sent, ettersom Gallieni allerede hadde gjort klar hæren sin for et angrep, og Joffre – med hjelp fra den britiske krigsministeren, Lord HH Kitchener – hadde fått den lovede støtten fra den britiske ekspedisjonsstyrken (BEF), befalte. av Sir John French, for den franske 5. og 6. hæren i sin fornyede offensiv mot tyske styrker ved Marne.

Om morgenen 6. september angrep de 150.000 soldatene fra Manourys 6. armé høyre flanke av Den tyske 1. hæren, hvis tur til å møte angrepet åpnet et gap på 30 kilometer mellom Klucks styrker og Bulows 2. hær. Den franske 5. armé – under en ny leder, general Louis Franchet d’Esperey, utnevnt av Joffre til å erstatte Lanrezac – gikk raskt, og divisjoner av BEF strømmet ut i gapet og angrep samtidig den tyske 2. hæren. De heftige kampene fortsatte i løpet av de neste dagene, med Manourys utmattede hær som klarte å holde bakken først etter å ha blitt forsterket 7. september av et korps på 6000 styrtet fra Paris i drosjehytter. Etter at Franchet d’Espereys 5. armé startet et vellykket overraskelsesangrep på den tyske 2. hæren, beordret Moltke et generelt tysk tilbaketrekning 9. september. I løpet av de neste dagene presset allierte tyskerne sakte tilbake mot Aisne-elven, hvor 1. og 2. Hærene gravde inn, og begynte med forankringen av posisjoner som skulle vare langt ut i 1918.

Den allierte kontrollen av det tyske fremrykket under slaget ved Marne gjorde kampen til en av de mest avgjørende slagene i historien. Hendelser ved Marne signaliserte dødsfallet til Tysklands aggressive krigsstrategi med to fronter, kjent som Schlieffen-planen; de markerte også slutten på den generelle troen, holdt på begge sider av linjen, at konflikten som brøt ut sommeren 1914 ville være kort. Som historikeren Barbara Tuchman skrev som en konklusjon på sin bok The Guns of August (1962): «Slaget ved Marne var en av de avgjørende slagene i verden, ikke fordi den bestemte at Tyskland til slutt ville tape eller de allierte til slutt vant krig, men fordi den bestemte at krigen skulle fortsette. Det var ikke noe å se tilbake på, fortalte Joffre soldatene på kvelden. Etterpå var det ingen vei tilbake. Nasjonene ble fanget i en felle, en felle laget de første tretti dagene ute av kamper som ikke klarte å være avgjørende, en felle som det var, og har vært, ingen utgang fra. ”