6. syyskuuta 1914 noin 30 mailia koilliseen Pariisista Ranskan 6. armeija kenraali Michel-Joseph Manouryn johdolla hyökkää Saksan oikeaan reunaan. 1. armeija, aloittaen ratkaisevan ensimmäisen Marnen taistelun ensimmäisen maailmansodan ensimmäisen kuukauden lopussa.
Saksan joukot lähestyivät neutraalia Belgiaa ja etenivät Koillis-Ranskaan elokuun 1914 loppuun mennessä. Pariisi, jota kannustettiin rankaisemalla voittoja, jotka pakottivat viisi ranskalaista armeijaa vetäytymään Lorrainen, Ardennesin, Charleroin ja Monsin taistelujen jälkeen. Saksan hyökkäystä ennakoiden ahdistunut Ranskan hallitus nimitti 65-vuotiaan kenraalin Joseph-Simon Gallienen Pariisin sotilaskuvernööriksi. Gallieni ennusti saksalaisten pääsevän Pariisiin 5. syyskuuta mennessä, eikä halunnut istua tyhmästi ja odottaa hyökkäystä. Syyskuun ensimmäisinä päivinä hän onnistui vakuuttamaan ranskalaisen ylipäällikön, Joseph Joffren, säästävän hänet edestä armeijan – Manouryn kuudennen armeijan puolustamaan pääkaupunkia aggressiivisesti.
Samanaikaisesti kenraali Alexander von Kluck, Saksan 1. armeijan johdossa, totteli oman päämajansa käskyjä tuplata takaisin ja tukea kenraali Karl von Bulow’n toista armeijaa suojellen itseään ranskalaisten mahdollisilta hyökkäyksiltä oikealla laidalla, Pariisin suunnasta. Koska Kluck ei halunnut alistua Bulow’n käskylle, hän käski joukkonsa etsimään kenraali Charles Lanrezacin johdolla vetäytyvää ranskalaista 5. armeijaa Marne-joen yli, jonka kautta he ylittivät 3. syyskuuta. Kun Gallieni sai tietää Kluckin liikkeestä sinä aamuna , hän tiesi, että Ranskan kuudennelle armeijalle – Pariisin uudelle armeijalle – oli annettu mahdollisuus hyökätä Saksan kylkeen. Hän alkoi epäröimättä koordinoida hyökkäystä ja kehotti Joffrea tukemaan sitä jatkamalla Ranskan yleistä hyökkäystä uudelleen kuin armeijan päämaja oli suunnitellut.
4. syyskuuta Saksan pääesikunnan päällikkö Helmuth von Moltke, sai tietää, että Kluck oli tottelematta käskyjä ja että hänen joukkonsa – voimavarojen loppuaan ja ehtyneinä, nopean etenemisensä aikana ylittäneensä toimituslinjansa – olivat ylittäneet Marnen. Pelätessään Pariisin hyökkäyksen 1. armeijan paljaalle laidalle, Moltke käski keskeyttää 1. ja 2. armeijan marssin Pariisia kohti, jotta voidaan kohdata kaikki uhat tältä suunnalta. Määräys tuli kuitenkin liian myöhään, koska Gallieni oli jo valmistautunut armeijaansa hyökkäykseen, ja Joffre – Ison-Britannian sotaministerin Lord HH Kitchenerin avustuksella – oli saanut luvatun Britannian retkikunnan (BEF) tuen, käski Sir John French, Ranskan 5. ja 6. armeijalle uudessa hyökkäyksessään saksalaisia joukkoja vastaan Marnessa.
6. syyskuuta aamulla Manouryn kuudennen armeijan 150 000 sotilasta hyökkäsivät Saksan 1. armeija, jonka vuoro hyökätä vastaan avasi 30 mailin aukon Kluckin joukkojen ja Bulowin toisen armeijan välillä. Nopeasti toimien Ranskan viides armeija – uuden johtajan, kenraali Louis Franchet d’Espereyn alaisuudessa, jonka Joffre nimitti korvaamaan Lanrezacin, ja BEF: n divisioonat kaadettiin aukkoon ja hyökkäsivät samanaikaisesti Saksan toiseen armeijaan. Kiivaat taistelut jatkuivat seuraavien päivien aikana, ja Manouryn uupunut armeija onnistui pitämään paikkansa vasta sen jälkeen, kun Pariisin taksilla kiirehtivät 6000 hengen joukot vahvistivat sitä 7. syyskuuta. Sen jälkeen kun Franchet d’Espereyn viides armeija aloitti onnistuneen yllätyshyökkäyksen Saksan 2. armeijaa vastaan, Moltke määräsi yleisen saksalaisen vetäytymisen 9. syyskuuta. Seuraavien päivien aikana liittolaiset työntivät saksalaisia hitaasti takaisin kohti Aisne-jokea, jossa 1. ja 2. joukko Armeijat kaivoivat ja alkoivat vakiinnuttaa asemat, jotka kestävät pitkälle vuoteen 1918.
Saksalaisten etenemisen liittolaisten tarkastus Marne-taistelun aikana teki taistelusta yhden historian ratkaisevimmista taisteluista. Tapahtumat Marnessa osoittivat Saksan aggressiivisen kahden rintaman sotastrategian, Schlieffen-suunnitelman, häviämisen; ne merkitsivät myös linjan molemmin puolin vallinneen yleisen uskomuksen loppua siitä, että kesällä 1914 puhkesi konflikti olisi lyhyt. Kuten historioitsija Barbara Tuchman kirjoitti johtopäätökseksi kirjassaan Elokuun aseet (1962): ”Marnen taistelu oli yksi maailman ratkaisevista taisteluista, koska se ei päättänyt, että Saksa lopulta hävisi tai liittolaiset lopulta voittavat mutta koska se päätti sodan jatkumisen. Ei ollut mitään taaksepäin paluuta, Joffre kertoi aattona sotilaille. Jälkeenpäin ei ollut paluuta. Kansakunnat olivat ansassa, ansa, joka tehtiin ensimmäisen 30 päivän aikana taisteluista, jotka eivät olleet ratkaisevia, ansa, josta ei ollut eikä ole ollut uloskäyntiä. ”
