Il 6 settembre 1914, a circa 30 miglia a nord-est di Parigi, la 6a armata francese al comando del generale Michel-Joseph Manoury attacca il fianco destro del tedesco 1a armata, che iniziò la decisiva prima battaglia della Marna alla fine del primo mese della prima guerra mondiale.
Dopo aver invaso il Belgio neutrale e avanzare nella Francia nord-orientale entro la fine di agosto 1914, le forze tedesche si stavano avvicinando Parigi, spronata da vittorie punitive che costrinsero cinque eserciti francesi alla ritirata dopo le Battaglie delle Frontiere di Lorena, Ardenne, Charleroi e Mons. In previsione dell’attacco tedesco, l’ansioso governo francese ha nominato governatore militare di Parigi il 65enne generale Joseph-Simon Gallieni. Gallieni, prevedendo che i tedeschi sarebbero arrivati a Parigi entro il 5 settembre, non ha voluto sedersi pigramente ad aspettare l’invasione. Nei primi giorni di settembre riuscì a convincere il comandante in capo francese, Joseph Joffre, a risparmiargli un esercito, la 6a armata di Manoury, dal fronte per difendere in modo aggressivo la capitale.
Allo stesso tempo, il generale Alexander von Kluck, a capo della 1a armata tedesca, disobbediva agli ordini dal proprio quartier generale di tornare indietro e sostenere la 2a armata del generale Karl von Bulow, proteggendosi così da possibili attacchi dei francesi sul suo fianco destro, dalla direzione di Parigi. Non volendo subordinare se stesso al comando di Bulow, Kluck ordinò alle sue forze di procedere all’inseguimento della 5a armata francese in ritirata, sotto il generale Charles Lanrezac, attraverso il fiume Marne, che attraversarono il 3 settembre. Quando Gallieni venne a sapere del trasferimento di Kluck quella mattina. , sapeva che la 6a armata francese, la nuova armata di Parigi, aveva avuto l’opportunità di attaccare il fianco tedesco. Senza esitazione, iniziò a coordinare l’attacco, esortando Joffre a sostenerlo riprendendo l’offensiva generale francese prima di quanto previsto dal quartier generale dell’esercito.
Il 4 settembre, Helmuth von Moltke, capo di stato maggiore tedesco, apprese che Kluck aveva disobbedito agli ordini e che le sue truppe – esauste e prive di risorse, avendo superato le loro linee di rifornimento nel corso della loro rapida avanzata – avevano attraversato la Marna. Temendo l’attacco da Parigi sul fianco esposto della 1 ° Armata, Moltke ordinò che la marcia della 1 ° e della 2 ° Armata verso Parigi fosse interrotta per affrontare qualsiasi minaccia da quella direzione. L’ordine arrivò troppo tardi, tuttavia, poiché Gallieni aveva già preparato il suo esercito per un attacco, e Joffre, con l’aiuto del ministro della guerra britannico, Lord HH Kitchener, aveva ottenuto il sostegno promesso della British Expeditionary Force (BEF), comandata di Sir John French, per la 5a e 6a armata francese nella loro rinnovata offensiva contro le forze tedesche sulla Marna.
La mattina del 6 settembre, i 150.000 soldati della 6a armata di Manoury attaccarono il fianco destro del 1a armata tedesca, il cui turno per affrontare l’attacco ha aperto un divario di 30 miglia tra le forze di Kluck e la 2a armata di Bulow. Agendo rapidamente, la 5a armata francese – sotto un nuovo leader, il generale Louis Franchet d’Esperey, nominato da Joffre per sostituire Lanrezac – e le divisioni della BEF si riversarono nel vuoto e contemporaneamente attaccarono la 2a armata tedesca. I feroci combattimenti continuarono nei giorni successivi, con l’esercito esausto di Manoury che riuscì a tenere la sua posizione solo dopo essere stato rinforzato il 7 settembre da un corpo di 6.000 persone precipitato da Parigi in taxi. Dopo che la 5a armata di Franchet d’Esperey lanciò con successo un attacco a sorpresa contro la 2a armata tedesca, Moltke ordinò una ritirata generale tedesca il 9 settembre. Nei giorni successivi, gli alleati respinsero lentamente i tedeschi verso il fiume Aisne, dove la 1a e la 2a Gli eserciti si scavarono, dando inizio al trinceramento di posizioni che sarebbe durato fino al 1918.
Il controllo alleato dell’avanzata tedesca durante la battaglia della Marna ha reso la lotta una delle battaglie più decisive della storia. Gli eventi alla Marne segnalarono la fine dell’aggressiva strategia di guerra su due fronti della Germania, nota come Piano Schlieffen; segnarono anche la fine della convinzione generale, sostenuta da entrambi i lati della linea, che il conflitto scoppiato nell’estate del 1914 sarebbe stato breve. Come scrisse la storica Barbara Tuchman in conclusione del suo libro The Guns of August (1962): “La battaglia della Marna fu una delle battaglie decisive del mondo non perché determinò che la Germania alla fine avrebbe perso o che gli Alleati alla fine avrebbero vinto il guerra ma perché determinava che la guerra sarebbe continuata. Non c’era modo di voltarsi indietro, disse Joffre ai soldati alla vigilia. In seguito non si tornò indietro. Le nazioni furono intrappolate in una trappola, una trappola fatta durante i primi trenta giorni. di battaglie che non sono riuscite a essere decisive, una trappola dalla quale non c’era, ed è stata, nessuna uscita. ”
