La 6 septembrie 1914, la aproximativ 30 de mile nord-est de Paris, armata a 6-a franceză sub comanda generalului Michel-Joseph Manoury atacă flancul drept al germanului Armata 1, începând prima bătălie decisivă a Marnei la sfârșitul primei luni a primului război mondial.

După invadarea Belgiei neutre și avansarea în nord-estul Franței până la sfârșitul lunii august 1914, forțele germane se apropiau Parisul, stimulat de pedepsirea victoriilor care au forțat cinci armate franceze să se retragă după bătăliile frontierelor de la Lorena, Ardennes, Charleroi și Mons. În așteptarea atacului german, guvernul francez anxios l-a numit pe generalul Joseph-Simon Gallieni, în vârstă de 65 de ani, ca guvernator militar al Parisului. Gallieni, prezicând că germanii vor ajunge la Paris până la 5 septembrie, nu a dorit să stea în brațe și să aștepte invazia. În primele zile ale lunii septembrie, a reușit să-l convingă pe comandantul șef francez, Joseph Joffre, să-i scutească o armată – Armata a 6-a a lui Manoury – de pe front pentru a apăra în mod agresiv capitala.

în același timp, generalul Alexander von Kluck, în fruntea armatei 1 germane, nu respecta ordinele de la propriul său cartier general de a se sprijini și a sprijini armata a 2-a a generalului Karl von Bulow, protejându-se astfel de posibilele atacuri ale francezilor pe flancul său drept, din direcția Paris. Nu dorind să se subordoneze comandamentului lui Bulow, Kluck a ordonat forțelor sale să continue în urmărirea armatei a 5-a franceză în retragere, sub generalul Charles Lanrezac, peste râul Marne, pe care l-au traversat pe 3 septembrie. , știa că Armata a 6-a franceză – noua armată a Parisului – fusese dată cu ocazia să atace flancul german. Fără ezitare, a început să coordoneze atacul, îndemnându-l pe Joffre să-l susțină prin reluarea ofensivei generale franceze mai devreme decât planificase cartierul general al armatei.

La 4 septembrie, Helmuth von Moltke, șeful statului major german, a aflat că Kluck nu a respectat ordinele și că trupele sale – epuizate și epuizate de resurse, depășind liniile de aprovizionare pe parcursul avansului lor rapid – trecuseră Marna. Temându-se de atacul de la Paris asupra flancului expus al primei armate, Moltke a ordonat ca marșul armatei 1 și 2 către Paris să fie oprit pentru a face față oricărei amenințări din această direcție. Ordinul a venit prea târziu, însă, deoarece Gallieni își pregătise deja armata pentru un atac, iar Joffre – cu ajutorul ministrului de război britanic, lordul HH Kitchener – obținuse sprijinul promis al Forței Expediționare Britanice (BEF), comandat de Sir John French, pentru Armatele 5 și 6 franceze, în noua lor ofensivă împotriva forțelor germane la Marne.

În dimineața zilei de 6 septembrie, cei 150.000 de soldați ai Armatei a 6-a Manoury au atacat flancul drept al Armata 1 germană, al cărei rând pentru a face față atacului a deschis un decalaj de 30 de mile între forțele lui Kluck și armata a doua a lui Bulow. Acționând rapid, Armata a 5-a franceză – sub un nou lider, generalul Louis Franchet d’Esperey, numit de Joffre pentru a înlocui Lanrezac – și diviziile BEF s-au revărsat în gol și au atacat simultan armata a 2-a germană. Luptele acerbe au continuat în următoarele câteva zile, armata epuizată a lui Manoury reușind să-și mențină poziția doar după ce a fost întărită pe 7 septembrie de un corp de 6.000 de persoane care s-au repezit de la Paris în taxiuri. După ce armata a 5-a a lui Franchet d’Esperey a lansat un atac surpriză cu succes asupra armatei a 2-a germane, Moltke a ordonat o retragere generală germană pe 9 septembrie. În următoarele câteva zile, aliații i-au împins încet pe germani înapoi spre râul Aisne, unde prima și a doua Armatele au săpat, începând înrădăcinarea pozițiilor care ar dura până în 1918.

Verificarea aliată a avansului german în timpul bătăliei de la Marne a făcut din luptă una dintre cele mai decisive bătălii din istorie. Evenimentele de la Marne au semnalat dispariția strategiei de război agresive a Germaniei pe două fronturi, cunoscută sub numele de Planul Schlieffen; au marcat, de asemenea, sfârșitul convingerii generale, susținută de ambele părți ale liniei, că conflictul care a izbucnit în vara anului 1914 va fi unul scurt. După cum a scris istoricul Barbara Tuchman ca o concluzie la cartea sa The Guns of August (1962): „Bătălia de la Marne a fost una dintre bătăliile decisive ale lumii, nu pentru că a determinat că Germania va pierde în cele din urmă sau că Aliații vor câștiga în cele din urmă război, dar pentru că a stabilit că războiul va continua. Nu a existat nici o privire înapoi, Joffre le-a spus soldaților în ajun. După aceea nu a mai avut loc întoarcerea. Națiunile au fost prinse într-o capcană, o capcană făcută în primele treizeci de zile de bătălii care nu au reușit să fie decisive, o capcană din care nu a existat și nu a existat nicio ieșire. ”