Integralność osi podwzgórze – przysadka – nadnercza (HPA) ma zasadnicze znaczenie dla przeżycia gatunków kręgowców. Ta oś neuroendokrynna służy do koordynowania odpowiedzi neuronalnej, hormonalnej i immunologicznej na różne stresujące bodźce, które zagrażają homeostazie. Końcowymi produktami aktywacji osi HPA są glukokortykoidy, które wywierają szeroki wpływ na funkcje organizmu, w tym metabolizm komórkowy i funkcje odpornościowe. Nieprawidłowe wydzielanie endogennych glikokortykoidów jest potencjalnie szkodliwe i może predysponować do choroby. Regulacja homeostatyczna osi HPA jest złożona i obejmuje koordynację wielu układów organizmu, częściowo za pośrednictwem dwukierunkowej sieci komunikacyjnej między mózgiem, układem hormonalnym i immunologicznym. Zdrowie i integralność jednostki zależy od odpowiedniej integracji sygnałów stresowych, w tym komunikatów prozapalnych, generowanych w centralnych i peryferyjnych miejscach. Funkcjonalna równowaga między mediatorami prozapalnymi i przeciwzapalnymi ma fundamentalne znaczenie dla właściwej kontroli osi HPA i zapobiegania rozregulowaniu jej aktywności, charakterystycznej dla wielu zaburzeń związanych ze stresem, w tym przewlekłej choroby zapalnej.