integriteit van de hypothalamus-hypofyse-bijnier (HPA) -as is essentieel voor het overleven van gewervelde soorten. Deze neuro-endocriene as coördineert neurale, endocriene en immuunresponsen op diverse stressvolle stimuli die de homeostase bedreigen. De eindproducten van activering van de HPA-as zijn de glucocorticoïden die wijdverspreide effecten hebben op lichaamsfuncties, waaronder cellulair metabolisme en immuunfunctie. Onjuiste uitscheiding van endogene glucocorticoïden is potentieel schadelijk en kan vatbaar maken voor ziekten. Homeostatische regulatie van de HPA-as is complex en omvat de coördinatie van meerdere systemen van het lichaam, gedeeltelijk gemedieerd door het bidirectionele communicatienetwerk tussen de hersenen, het endocriene systeem en het immuunsysteem. Gezondheid en integriteit van het individu zijn afhankelijk van de juiste integratie van stresssignalen, inclusief pro-inflammatoire berichten, gegenereerd op centrale en perifere locaties. Functioneel evenwicht tussen pro- en ontstekingsremmende mediatoren is fundamenteel voor de juiste controle van de HPA-as en het voorkomen van ontregeling van zijn activiteit, een kenmerk van talrijke stressgerelateerde aandoeningen, waaronder chronische ontstekingsziekten.