Hypotalamon – aivolisäkkeen – lisämunuaisen (HPA) -akselin eheys on välttämätöntä selkärankaisten lajien selviytymiselle. Tämä neuroendokriininen akseli toimii koordinoimalla hermo-, endokriiniset ja immuunivasteet erilaisiin stressaaviin ärsykkeisiin, jotka uhkaavat homeostaasia. HPA-akselin aktivaation lopputuotteet ovat glukokortikoidit, joilla on laaja vaikutus kehon toimintoihin, mukaan lukien solujen aineenvaihdunta ja immuunitoiminta. Endogeenisten glukokortikoidien epäasianmukainen eritys on mahdollisesti vahingollista ja voi altistaa taudille. HPA-akselin homeostaattinen säätely on monimutkaista ja sisältää kehon useiden järjestelmien koordinoinnin, osittain aivojen, endokriinisen ja immuunijärjestelmän välisen kaksisuuntaisen viestintäverkon välityksellä. Yksilön terveys ja eheys riippuvat keskus- ja perifeerisissä kohdissa syntyvien stressisignaalien, mukaan lukien tulehdusta edistävät viestit, asianmukaisesta integroinnista. Proinflammatoristen ja anti-inflammatoristen välittäjien välinen toiminnallinen tasapaino on olennaista HPA-akselin asianmukaisen hallinnan ja sen toiminnan häiriöiden estämisen kannalta, mikä on ominaista lukuisille stressiin liittyville häiriöille, mukaan lukien krooninen tulehdussairaus.