Pro přežití druhů obratlovců je nezbytná integrita osy hypotalamo-hypofýza-nadledviny (HPA). Tato neuroendokrinní osa funguje tak, že koordinuje nervové, endokrinní a imunitní reakce na různé stresující podněty, které ohrožují homeostázu. Konečnými produkty aktivace osy HPA jsou glukokortikoidy, které mají rozsáhlé účinky na tělesné funkce, včetně buněčného metabolismu a imunitní funkce. Nevhodná sekrece endogenních glukokortikoidů je potenciálně škodlivá a může predisponovat k onemocnění. Homeostatická regulace osy HPA je složitá a zahrnuje koordinaci více systémů těla, částečně zprostředkovanou obousměrnou komunikační sítí mezi mozkem, endokrinním a imunitním systémem. Zdraví a integrita jedince závisí na vhodné integraci stresových signálů, včetně prozánětlivých zpráv, generovaných na centrálních a periferních místech. Funkční rovnováha mezi prozánětlivými a protizánětlivými mediátory je zásadní pro správnou kontrolu osy HPA a prevenci dysregulace v její činnosti, což je charakteristika mnoha poruch souvisejících se stresem, včetně chronických zánětlivých onemocnění.