A integridade do eixo hipotálamo-pituitária-adrenal (HPA) é essencial para a sobrevivência das espécies de vertebrados. Este eixo neuroendócrino funciona para coordenar as respostas neurais, endócrinas e imunológicas a diversos estímulos estressantes que ameaçam a homeostase. Os produtos finais da ativação do eixo HPA são os glicocorticóides que exercem efeitos generalizados nas funções do corpo, incluindo o metabolismo celular e a função imunológica. A secreção inadequada de glicocorticóides endógenos é potencialmente prejudicial e pode predispor à doença. A regulação homeostática do eixo HPA é complexa e envolve a coordenação de vários sistemas do corpo, em parte mediada pela rede de comunicação bidirecional entre o cérebro, os sistemas endócrino e imunológico. A saúde e a integridade do indivíduo dependem da integração adequada de sinais de estresse, incluindo mensagens pró-inflamatórias, geradas em locais centrais e periféricos. O equilíbrio funcional entre mediadores pró e antiinflamatórios é fundamental para o controle adequado do eixo HPA e a prevenção da desregulação em sua atividade, uma característica de vários distúrbios relacionados ao estresse, incluindo doenças inflamatórias crônicas.