L’intégrité de l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA) est essentielle à la survie des espèces de vertébrés. Cet axe neuroendocrinien fonctionne pour coordonner les réponses neuronales, endocriniennes et immunitaires à divers stimuli stressants qui menacent l’homéostasie. Les produits finaux d’activation de l’axe HPA sont les glucocorticoïdes qui exercent des effets étendus sur les fonctions corporelles, y compris le métabolisme cellulaire et la fonction immunitaire. Une sécrétion inappropriée de glucocorticoïdes endogènes est potentiellement dommageable et peut prédisposer à la maladie. La régulation homéostatique de l’axe HPA est complexe et implique la coordination de plusieurs systèmes du corps, en partie médiée par le réseau de communication bidirectionnel entre le cerveau, les systèmes endocrinien et immunitaire. La santé et l’intégrité de l’individu reposent sur l’intégration appropriée des signaux de stress, y compris des messages pro-inflammatoires, générés au niveau des sites centraux et périphériques. L’équilibre fonctionnel entre les médiateurs pro- et anti-inflammatoires est fondamental pour le contrôle approprié de l’axe HPA et la prévention du dérèglement de son activité, caractéristique de nombreux troubles liés au stress, y compris les maladies inflammatoires chroniques.