Fort Wagner, część potężnej obrony Konfederacji w porcie Charleston, został zbudowany na wyspie Morris na południowym krańcu zatoki. Wysokie na 30 stóp mury fortu, wypełnione ziemią i piaskiem, chroniły 14 ciężkich dział artyleryjskich, które mogłyby znieść atak na atakujących lub okręty wojenne próbujące dostać się do portu. Marynarka wojenna Unii próbowała zmniejszyć obronę Charleston na początku 1863 r., Ale bez powodzenia. Na początku Czerwiec, generał brygady Quincy Gillmore próbował schwytać baterie na wyspie Morris i użyć ich przeciwko Fort Sumter przy wejściu do portu. 11 czerwca Gillmore wydał rozkaz szturmu na Fort Wagner jedną brygadą, który nie przyniósł dużego sukcesu. Jego przyczółek został wzmocniony i Gillmore planował kolejny atak na fort. O zmierzchu 18 lipca atak z 54. pułku piechoty Massachusetts, afroamerykańskim pułkiem, zaatakował i zdobył zewnętrzne doły strzelnicze otaczające fort. Pułkownik jednostki, Robert Gould Shaw, został zabity. Dziewięć innych pułków w dwóch brygadach wspięło się na balustradę i weszło do fortu, ale po brutalnej walce wręcz zostało wypędzonych z ciężkimi stratami. Nie przekonani o powodzeniu ataków frontalnych, Federalni uciekli się do operacji oblężenia na lądzie i morzu, aby zredukować fort. Konfederaci opuścili Fort Wagner 7 września 1863 roku, po 60 dniach ostrzału. 54. Massachusetts odegrał kluczową rolę w walce, udowadniając sceptykom, że żołnierze afroamerykańscy walczyliby dzielnie, gdyby mieli szansę.