Francesco Petrarch wurde 1304 in Arezzo, Italien, geboren, obwohl er den größten Teil seiner Kindheit in Florenz, der Toskana und Avignon verbrachte. Nachdem Petrarch 1320 in Bologna kurz Jura studiert hatte, beschloss er, das Feld gegen den Willen seines Vaters aufzugeben, um mit dem Studium der Klassiker zu beginnen und ein religiöses Leben zu beginnen. 1326 nahm er kleinere kirchliche Befehle entgegen und begann unter Kardinal Colonna zu dienen, was ihm erlaubte, frei zu reisen und zu schreiben. Sein Interesse an lateinischer Literatur und Poesie wuchs in dieser Zeit erheblich und er konnte später seine Liebe zu den Geisteswissenschaften mit Giovanni Boccaccio, einem Dichterkollegen und Humanisten, teilen. 1327 besuchte Petrarch eine Messe in Avignon und sah Laura de Noves zum ersten Mal. Obwohl ihre wahre Identität noch nicht bestätigt wurde, wurde Laura für den Rest seines Lebens zum Hauptthema seiner Gedichte.
Petrarch reiste in den 1330er Jahren weiter durch Europa, um diplomatische Missionen für die Kirche und Kardinal Colonna durchzuführen bald wurde ein bekannter Gelehrter und Dichter. Seine Gedichte, hauptsächlich komponierte Sonette, die sich auf die intensive Liebe und Bewunderung konzentrieren, die er für Laura hat, wurden außerordentlich populär, und 1341 wurde er zum Dichter-Preisträger von Rom gekrönt. In den Jahren nach seiner Krönung reiste Petrarch in verschiedenen geistlichen Positionen durch Frankreich, Deutschland und Spanien, recherchierte die Schriften von Cicero und erforschte die griechische Geschichte und Literatur.
Von seinem Interesse an den Klassikern beeinflusst, sind viele von Petrarcas Gedichten hoch allegorisch und mit italienischen Formen wie Terza Rima, Ballat, Sestine und Canzoni konstruiert. Seine Gedichte untersuchen den Zusammenhang zwischen Liebe und Keuschheit im Vordergrund einer politischen Landschaft, obwohl viele von ihnen auch von Emotionen und Sentimentalität getrieben werden. Der Kritiker Robert Stanley Martin schreibt, dass Petrarch „die Konventionen der Liebesdichtung auf tiefste Weise neu interpretiert hat: Die Liebe zur idealisierten Frau war der Weg, um zu lernen, wie man Gott richtig liebt … Seine Arbeit hat eine Gnade, die unter seinen Vorgängern ist nur nach Dantes, und es zeigt oft eine größere Verfeinerung, insbesondere in der Entwicklung von Einbildungen. Petrarca beginnt oft mit einem einzigen Trope und entwickelt ihn zu einer Einbildung, die das gesamte Sonett definiert. “
Nach dem Schreiben und internationalen Reisen in In den 1340er Jahren zeugte Petrarch zwei uneheliche Kinder und begann mit der Zusammenstellung von Il Canzoniere, einer Sammlung seiner Schriften, die schließlich 366 Gedichte enthalten wird. Er starb 1374 in Padua, Italien.