Mies ‘van nature gereserveerde persoonlijkheid, ondertussen verdiept als opvoeder in een soort van ‘magistrale afstandelijkheid’, die de rol speelde van het sterke, stille type. Inderdaad, een vriend merkte op dat Mies gewoonlijk anderen een gesprek liet domineren totdat hij inzag dat ze alles hadden gemorst wat ze wilden zeggen, en dan vaak sluipen en een summiere uitspraak of injecteer iets waar nog niemand over had nagedacht, wat zijn woorden een zekere gravitas gaf.
Mies nam het Bauhaus over, maar met de opkomst van nazi’s en de aanhoudende vijandigheid in Dessau werd duidelijk dat zelfs na de verhuizing naar Berlijn in 1932 was de school gedoemd. Mies investeerde zijn eigen geld in een verlaten telefoonfabriek aan de rand van Berlijn als het nieuwe huis van de school, maar dat werd in beslag genomen door de nazi’s. Na langdurig gekibbel met Hitlers ondergeschikten om de school te laten heropenen, kreeg Mies groen licht, waarna hij en zijn collega-faculteit de school op eigen kracht sloten, in het besef dat deze niet zou overleven in de nieuwe Duitse politieke orde. / p>
Verhuizing naar de VS
Ondanks dat Mies ‘apolitieke houding aannam, was het duidelijk dat zijn professionele situatie in nazi-Duitsland in 1937 onhoudbaar was geworden. Na onderhandelingen met verschillende instellingen accepteerde Mies uiteindelijk een uitnodiging om het architectuurprogramma te leiden aan het Armor Institute of Technology (korte tijd later omgedoopt tot het Illinois Institute of Technology). In augustus 1938, na enige intimidatie door nazi-functionarissen over zijn paspoort, emigreerde Mies definitief naar de VS op tijd voor het begin van het nieuwe schooljaar.
Tijdens een reis naar Chicago tijdens deze onderhandelingen slaagde Mies erin om neem contact op met Frank Lloyd Wright, die hem ongewoon uitnodigde voor Taliesin, waar de twee een band hadden ondanks het feit dat Mies geen Engels sprak en Wright geen Duits. Mies was erg onder de indruk van Taliesin, die naar buiten slenterde op het terras met uitzicht op het platteland van Wisconsin en riep: “Vrijheid! Dit is een koninkrijk!” Aan het einde van een vierdaags bezoek reed Wright zelfs Mies terug naar Chicago en stopte bij Racine om hem het Johnson Wax Building in aanbouw te laten zien. Toen ze eenmaal in Chicago waren aangekomen, gaf Wright Mies ook een rondleiding door Oak Park en het Robie House. Wright zou Mies natuurlijk op beroemde wijze introduceren bij de architectonische gemeenschap in Chicago zodra Mies zich eindelijk in zijn nieuwe huis had gevestigd.
Mies vestigde zich in Chicago en leerde gaandeweg een beheersing van het Engels. Op oudejaarsavond 1940 ontmoette hij Lora Marx, een beeldhouwster die onlangs gescheiden was van de architect Samuel Marx. Het was volgens alle aanwezigen liefde op het eerste gezicht, een relatie die zou duren, met een jaar onderbreking tussen 1947 -48, tot de dood van Mies, hoewel ze nooit zouden trouwen en eigenlijk nooit samenwoonden. Mies zou later de jaren tussen 1941 en de tijdelijke breuk in hun relatie de beste jaren van zijn leven noemen.
Lora hielp Mies bij het vinden van een permanent verblijf in East Pearson Street 200 in het centrum van Chicago, een appartement in een neorenaissancistisch gebouw ontworpen in 1916-17 – nauwelijks de moderne structuren die hij zelf ontwierp. Mies had meestal de plaats voor zichzelf, behalve wanneer zijn dochters begon te bezoeken, beginnend in de late jaren 1940. Hij begon ook in de jaren 1940 een relatie te ontwikkelen met Dirk Lohan, zijn kleinzoon via Marianne. Lohan zou feitelijk onder Mies trainen en relatief dicht bij zijn grootvader komen, persoonlijk en professioneel, tot de p waar hij vaak werd opgeroepen als een van de gebouwen van Mies gerestaureerd moest worden of er een uitbreiding gepland was.
Mies had veel sociale contacten in Chicago, zowel met studenten als met vrienden, van wie de meesten zich herinneren dat hij redelijk benaderbaar was , ondanks zijn gereserveerde karakter, ging hij zelfs zo ver dat hij als een soort vaderfiguur werd beschouwd voor veel van de jonge mannen die hij bij IIT begeleidde. Voor Mies leken de dubbele verantwoordelijkheden van lesgeven en beroepspraktijk niet moeilijk te balanceren, hoewel hij naarmate de tijd verstreek, hij zich minder druk maakte om lesgeven.
Mies hield ook van sociaal drinken, met name martini’s, en hij kon zijn drank vasthouden. Lora kon dat niet, en gaf uiteindelijk toe dat ze alcoholiste was in 1947, ging naar de Anonieme Alcoholisten en verbrak haar relatie met Mies (voor dat ene jaar na elkaar). Het valt te betwijfelen of Mies haar alcoholisme deelde; zijn studenten, personeel en zelfs zijn chauffeur – Mies had tot de jaren vijftig niet eens een auto en zelfs toen reed alleen Lora erin – zag hij hem vrijwel nooit dronken.
Het was ook in 1947 dat Mies genoot van de eer van een one-man show in MoMA, bijgewoond door niemand minder dan Frank Lloyd Wright. De resulterende publiciteit en het succes van de show droegen bij aan de wereldwijde bekendheid van Mies, en datzelfde jaar ontmoette hij Herbert Greenwald, een vastgoedontwikkelaar uit Chicago die een van de meest loyale klanten van Mies werd (tot februari 1959, toen Greenwald stierf in een vliegtuig Botsing).Greenwald zou Mies de opdracht geven om de Promontory Apartments en Lake Shore Drive Apartments, en de Esplanade Apartments in Chicago, en het grote project voor Lafayette Park in Detroit te ontwerpen.
Lafayette Park was een grote herontwikkeling van een zogenaamd verwoest laag – inkomensgebied ten noorden van het centrum dat onder de overkoepelende categorie van Amerikaanse stadsvernieuwing van de naoorlogse tijd viel. In tegenstelling tot de meeste stadsvernieuwingsprojecten, werd de visie van Mies – een project op gemengde schaal en gemengd gebruik van hoogbouw, herenhuizen, scholen, gemeenschapscentra en commerciële ontwikkeling voltooid in overleg met zijn collega-IIT-faculteitslid en vriend Ludwig Hilberseimer – bleek relatief succesvol. Lafayette Park werd zo centraal in de “kantoor” -activiteiten van Mies aan het eind van de jaren vijftig dat toen Greenwald stierf, Mies gedwongen werd de helft van zijn personeel te ontslaan, ook al was het project grotendeels niet voltooid.
Later leven en dood
Na 1960 werd de gezondheid van Mies steeds slechter. Hij nam veel minder deel aan de dagelijkse gang van zaken op zijn kantoor, hoewel het bedrijf nog steeds bloeide en projecten voltooide zoals Toronto-Dominion Centre en de Berlin Neuenationalgalerie; de laatste werd geopend in september 1968. Mies was te zwak om de inwijding bij te wonen, maar enkele maanden daarvoor was hij aanwezig toen het massieve cassettedak werd geïnstalleerd, een negen uur durende aangelegenheid waar hij met intense belangstelling naar keek.
Mies bracht veel tijd thuis door, geïmmobiliseerd door artritis, hoewel hij regelmatig gasten verwelkomde, waaronder Gene Summers en Dirk Lohan vanuit zijn kantoor, Phyllis Lambert (die in Mies ‘Lake Shore Drive Apartments woonde), zijn dochter Marianne en Lora Marx. Hij en Lora reisden wat; een favoriete bestemming was Tucson, Arizona, dat ongetwijfeld verlichting bood van de ijskoude winters in Chicago.
Mies ontwikkelde muuroog, of afwijkend scheelzien, dat vertrok hij kon zich lang niet concentreren op de woorden op de afgedrukte pagina, dus nam Lora plichtsgetrouw de taak op zich om hem voor te lezen. De eerste symptomen van slokdarmkanker, veroorzaakt door jarenlang roken, verschenen in 1966. Zijn kwetsbare gezondheid sloot elke mogelijkheid van operatie, maar hij was tre at met straling. Begin augustus 1969 kreeg Mies een verkoudheid die zich snel ontwikkelde tot longontsteking. Hij stierf na twee weken in en uit bewustzijn te hebben gezeten. Mies was de laatste van het driemanschap van de Internationale Stijl die stierf, na Le Corbusier in 1965 en Gropius slechts zes weken voor hem. Hij is begraven op Graceland Cemetery in Chicago, in het zicht van de graven van Daniel Burnham en Louis Sullivan.
The Legacy of Ludwig Mies van der Rohe
Tegen de tijd dat de gezondheid van Mies definitief achteruitging, was de reactie tegen de internationale stijl in volle gang. Robert Venturi’s baanbrekende aanval op de rigiditeit van het ontwerp van Miesian, Complexity and Contradiction in Architecture, verscheen in 1966 en liet geen twijfel bestaan over het doelwit van zijn kritiek. Venturi verklaarde: “Ik hou van elementen die hybride zijn in plaats van” puur “, compromitterend in plaats van” schoon “… ik ben voor rommelige vitaliteit boven duidelijke eenheid.” En tot slot draaide hij zich om ‘beroemdste aforisme van Mies, en suggereerde dat’ Less is a bore ‘. Maar dit was zeker niet het eerste schot dat werd genomen op de canon van de modernistische architectuur – Louis Kahn, Paul Rudolph en zelfs Le Corbusier hadden al in de De jaren vijftig begonnen het staal-en-glas-idioom dat Mies beroemd had gemaakt opnieuw te onderzoeken.
De scherpte waarmee architecten en critici van de jaren zestig reageerden op de hegemonie van de internationale stijl over design, spreekt bovendien tot de onvergelijkbaar bevel dat het – en in het bijzonder Mies – de geest van het modernisme in de architectuur in het naoorlogse tijdperk had behouden. Vooruitgang in communicatie en reizen hadden de internationale stijl tot een echt wereldwijd fenomeen gemaakt, dat door duizenden architecten op elk bewoond continent werd overgenomen.
Op hetzelfde moment dat de architectuur van Mies negatief werd bekritiseerd, ging hij verder. kritisch te worden beoordeeld in verschillende retrospectieven en tentoonstellingen, waaronder een aan het Art Institute of Chicago in 1968. Datzelfde jaar werd het Ludwig Mies van der Rohe-archief opgericht in het Museum for Modern Art in New York, dat nu ongeveer 19.000 Mies ‘tekeningen en prenten, waarvan er ongeveer 1000 zijn gemaakt door Lily Reich; een groot deel van de collectie kan nu online worden bekeken.
De interesse in Mies is tot op de dag van vandaag onverminderd doorgegaan, met twee grote tentoonstellingen die zich concentreren op de twee helften van Mies ‘carrière: Mies in Berlijn en Mies in Amerika, geopend in 2001. Beide gingen in première met weelderige tentoonstellingscatalogi met essays van vooraanstaande geleerden. Verzamelingen van zijn tekeningen, correspondentie en boeken worden bewaard in het Art Institute of Chicago, de University of Illinois in Chicago, de Newberry Library in Chicago, het Canadian Centre for Architecture in Montreal en de Library of Congress in Washington, DC.
Mies is talloze keren geëerd, zowel tijdens zijn leven als postuum. Hij ontving de RIBA’s Royal Gold Medal voor architectuur in 1959, de AIA Gold Medal in 1960 en de Presidential Medal of Freedom in 1963. In 1982 verscheen zijn Crown Hall bij IIT op een postzegel van 20 cent, uitgegeven door de VS. Post, en op de honderdste verjaardag van zijn geboorte in 1986, gaf de West-Duitse regering postzegels uit met de afbeelding van zijn Neuenationalgalerie in West-Berlijn. De Mies van der Rohe Society, gevestigd bij het IIT, werkt aan het behoud van de gebouwen van Mies op de campus en stimuleert de zijn werk, voornamelijk in Chicago.
