Hvordan smogen fra 1952 dannet seg

Været i november og begynnelsen av desember 1952 hadde vært veldig kaldt, med kraftige snøfall over hele regionen. For å holde varmen brente folket i London store mengder kull i hjemmene sine. Røyk strømmet ut fra skorsteinen i husene deres.

Under normale forhold ville røyk stige opp i atmosfæren og spre seg, men en anticyklon hang over regionen. Dette skyver luften nedover og varmer den opp når den kommer ned. Dette skaper en inversjon, der luften nær bakken er kjøligere enn luften høyere over den. Så når den varme røyken kommer ut av skorsteinen, blir den fanget. Inversjonen i 1952 fanget også partikler og gasser fra fabrikken skorsteiner i London-området, sammen med forurensning som vindene fra øst hadde ført fra industriområder på kontinentet.

Tidlig 5. desember i London-området, himmelen var klar, vinden var lett og luften nær bakken var fuktig. Følgelig var forholdene ideelle for dannelse av strålingståke. Himmelen var klar, så et nettotap av langbølget stråling skjedde og bakken ble avkjølt. Da den fuktige luften kom i kontakt med bakken, ble den avkjølt til duggpunkttemperaturen og kondens oppstod. Under inversjonen av anticyklonen omrørte den veldig lette vinden den mettede luften oppover for å danne et tåkelag 100-200 meter dypt. Sammen med vanndråpene i tåken inneholdt atmosfæren under inversjonen røyk fra utallige skorsteiner i London-området.

I løpet av tåkeperioden ble store mengder urenheter frigjort i atmosfæren. På hver dag i tåketiden ble følgende forurensninger sluppet ut: 1000 tonn røykpartikler, 2000 tonn karbondioksid, 140 tonn saltsyre og 14 tonn fluorforbindelser. I tillegg, og kanskje den farligste, ble 370 tonn svoveldioksid omdannet til 800 tonn svovelsyre.