Comment le smog de 1952 s’est formé
Le temps en novembre et début décembre 1952 avait été très froid, avec de fortes chutes de neige dans la région. Pour se réchauffer, les habitants de Londres brûlaient de grandes quantités de charbon dans leurs maisons. De la fumée s’échappait des cheminées de leurs maisons.
Dans des conditions normales, la fumée montait dans l’atmosphère et se dispersait, mais un anticyclone planait au-dessus de la région. Cela pousse l’air vers le bas, le réchauffant en descendant. Cela crée une inversion, où l’air près du sol est plus froid que l’air plus haut au-dessus. Ainsi, lorsque la fumée chaude sort de la cheminée, elle est emprisonnée. L’inversion de 1952 a également piégé les particules et les gaz émis par les cheminées d’usines de la région de Londres, ainsi que la pollution que les vents de l’est avaient apportée des zones industrielles du continent.
Au début du 5 décembre, dans le Région de Londres, le ciel était clair, les vents étaient légers et l’air près du sol était humide. En conséquence, les conditions étaient idéales pour la formation de brouillard de rayonnement. Le ciel était clair, donc une perte nette de rayonnement à ondes longues s’est produite et le sol s’est refroidi. Lorsque l’air humide est entré en contact avec le sol, il a refroidi à sa température de point de rosée et de la condensation s’est produite. Sous l’inversion de l’anticyclone, le vent très léger a remué l’air saturé vers le haut pour former une couche de brouillard de 100 à 200 mètres de profondeur. Avec les gouttelettes d’eau du brouillard, l’atmosphère sous l’inversion contenait la fumée d’innombrables cheminées dans la région de Londres.
Pendant la période du brouillard, d’énormes quantités d’impuretés ont été libérées dans l’atmosphère. Chaque jour pendant la période de brouillard, les polluants suivants étaient émis: 1 000 tonnes de particules de fumée, 2 000 tonnes de dioxyde de carbone, 140 tonnes d’acide chlorhydrique et 14 tonnes de composés fluorés. De plus, et peut-être plus dangereusement, 370 tonnes de dioxyde de soufre ont été converties en 800 tonnes d’acide sulfurique.
