Come si è formato lo smog del 1952
Il tempo a novembre e all’inizio di dicembre 1952 era stato molto freddo, con abbondanti nevicate in tutta la regione. Per riscaldarsi, i londinesi bruciavano grandi quantità di carbone nelle loro case. Il fumo si riversava dai camini delle loro case.
In condizioni normali, il fumo saliva nell’atmosfera e si disperdeva, ma un anticiclone incombeva sulla regione. Questo spinge l’aria verso il basso, riscaldandola mentre scende. Questo crea un’inversione, dove l’aria vicino al suolo è più fresca dell’aria sopra di esso. Quindi, quando il fumo caldo esce dal camino, è intrappolato. L’inversione del 1952 intrappolò anche particelle e gas emessi dai camini delle fabbriche nell’area di Londra, insieme all’inquinamento che i venti da est avevano portato dalle aree industriali del continente.
All’inizio del 5 dicembre, nel Zona di Londra, il cielo era sereno, i venti erano leggeri e l’aria vicino al suolo era umida. Di conseguenza, le condizioni erano ideali per la formazione di nebbia di radiazioni. Il cielo era sereno, quindi si è verificata una perdita netta di radiazioni a onde lunghe e il terreno si è raffreddato. Quando l’aria umida è entrata in contatto con il suolo, si è raffreddata fino alla temperatura del punto di rugiada e si è formata la condensa. Sotto l’inversione dell’anticiclone, il vento molto leggero ha agitato l’aria satura verso l’alto formando uno strato di nebbia profondo 100-200 metri. Insieme alle goccioline d’acqua della nebbia, l’atmosfera sotto l’inversione conteneva il fumo di innumerevoli camini nell’area di Londra.
Durante il periodo della nebbia, enormi quantità di impurità sono state rilasciate nell’atmosfera. Ogni giorno durante il periodo di nebbia, sono stati emessi i seguenti inquinanti: 1.000 tonnellate di particelle di fumo, 2.000 tonnellate di anidride carbonica, 140 tonnellate di acido cloridrico e 14 tonnellate di composti del fluoro. Inoltre, e forse il più pericoloso, 370 tonnellate di anidride solforosa sono state convertite in 800 tonnellate di acido solforico.
