Spansk franciskanprest, oppdagelsesreisende og kolonist i California, og grunnlegger av misjonene i California, Saint Junípero Serra er kjent som «Apostelen i California» og «Faren til California-misjonene».
Den hellige paven Johannes Paul II saliggjorde Serra i 1988. Han ble kanonisert som en hellig av den katolske kirken av pave Frans under sitt offisielle besøk i USA 23. september 2015 på østportikken i Basilica of the National Shrine av den ulastelige unnfangelsen i Washington DC. I sin homilie identifiserte pave Frans karakteren til Saint Junípero Serra og ånden i hans misjonsliv.
«I dag husker vi et av de vitnene som vitnet om gleden ved evangeliet i disse landene, fader Junípero Serra. Han var legemliggjørelsen av» en kirke som går frem «, en kirke som tar sikte på å bringe forsonende overalt. Guds ømhet. Junípero Serra forlot hjemlandet og dets livsstil. Han var spent på brennende stier, gikk ut for å møte mange mennesker, lærte og verdsatte deres spesielle skikker og livsstiler. Han lærte å føde og pleie Guds liv i ansiktene til alle han møtte; han gjorde dem til sine brødre og søstre. Junípero forsøkte å forsvare verdigheten til det innfødte samfunnet, for å beskytte den mot de som hadde mishandlet og misbrukt den. Mishandling og urett som i dag fremdeles plager oss, spesielt på grunn av den skade de forårsaker i mange menneskers liv.
Fader Serra hadde et motto som inspirerte hans liv og arbeid, ikke bare et ordtak, men fremfor alt en virkelighet som formet måten han levde på: ¡siempre adelante! Fortsett fremover! For ham var dette måten å fortsette å oppleve evangeliets glede, for å hindre hjertet i å bli følelsesløs, fra å bli bedøvet. Han fortsatte fremover, fordi Herren ventet. Han fortsatte, fordi brødrene og søstrene hans ventet. Han fortsatte frem til slutten av livet. I dag, som han, kan vi være i stand til å si: Frem! La oss fortsette fremover! »

Tidlig liv

Junípero Serra ble født Miguel José Serra Ferrer 24. november 1713 i Petra, en bondelandsby i Mallorcas sentrum vanlig og var sønn av bondebønder, den tredje av fem barn. I en alder av 16 gikk Miguel inn i franciskanerklubben og tok navnet Junípero, etter en nær tilhenger av St. Francis of Assisi. Den 14. september 1730 gikk han inn i Order of Friars Minor (O.F.M.).
Som akademiker ble han utnevnt til lektor for filosofi før han ble ordinert til prestedømmet. Senere fikk han doktorgrad i teologi fra Lullian University på Palma Mallorca. I 1744 ble han utnevnt til professor i filosofi ved klosteret San Francisco og ved Lullian University. I 17 år var en akademisk Saint Junípero Serra kjent som en lys, artikulert lærd, høyttaler og forfatter. I 1749 svarte han på oppfordringen om franciskanske misjonærer til den nye verden, satte seil fra den spanske havnen i Cadiz og ble med på misjonskollegiet San Fernando i Mexico.

Det spanske kolonilivet var begrenset til urbane sentre som Mexico City, men de fjerne områdene var fremdeles ukjent av europeisk kolonist, og indianerne var likegyldige, motvillige og til og med fiendtlige overfor de spanske bosetningene. Disse uutforskede områdene ble ansett som misjonærområde, og det er her far Serra ønsket å spre Kristi ord.

De meksikanske oppdragene

Faren Serra var 36 år gammel da han nådde havnen i Vera Cruz, Mexico, 8. desember 1749 og gikk til Mexico City. Det var i løpet av denne reisen på 24 dager at han hadde en skade på beinet som gjorde det vanskelig å gå. Dette rammet ham resten av livet. Han reiste til Mexico by for å innvie sitt misjonsrop ved helligdommen til Vår Frue av Guadalupe. Han tilbrakte de neste 17 årene i misjonsarbeid i New Spain Mexico.
Hans første oppdrag var i den forrevne, fjellrike Sierra Gorda-regionen i det nord-sentrale Mexico hvor han ble værende i 9 år og forkynte for urfolk, og oversatte en katekese til det regionalealder og styrke de to oppdragene som allerede er etablert i området. Hans andre oppdrag var å reise ut fra Mexico by til kystlandsbyer og gruveleirer. I løpet av de åtte årene gikk han over 6000 mil, forkynte på retreater og administrerte sakramentene.

I 1767, da kong Karl III av Spania forviste jesuittene fra hele spansk territorium, den 14 jesuitten. oppdrag i Baja California ble plutselig stående ubemannet. Fransiskanerne ble bedt om å overta oppdragene, og far Serra ble tildelt den nye overlegen i regionen.
Det neste året bestemte Jose de Gálvez, den spanske generalinspektøren, seg for å utforske, etablere presidios og fant oppdrag i Alta California, området som nå er staten California.Dette prosjektet var ment både for å kristne de omfattende California-indiske befolkningene mens de tjente Spanias strategiske interesse ved å gi ekstra sikkerhet for Manila Galleon-handelen. Dette bidro også til å begrense russiske utforskninger og krav til Nord-Amerikas stillehavskysten.
I 1769 ble Fr. Serra ba om å bli med kaptein Gaspar de Portolás ekspedisjon for å etablere oppdrag på 3 strategiske punkter, San Diego, Monterey Bay-området og Santa Barbara Channel-området, hver med president eller garnison for beskyttelse. Disse utpostene vil representere Spanias krav på regionen hvis de blir utfordret av England, Russland eller en annen keiserlig makt.

Portolá-ekspedisjonen

Fr. Serra sluttet seg til ekspedisjonen til Don Gaspar de Portolá og nådde San Diego 27. juni 1769 etter en vanskelig land- og sjøreise de grunnla det første oppdraget. San Diego var møtepunktet hvor Portolá og et lite soldatbånd skulle reise nordover for å finne Monterey Bay og sikre havnen. Etter måneder med vanskelig foreløpig leting, gikk hovedekspedisjonen i april 1770 og grunnla presidenten og oppdraget i Monterey i juni. Bernardino de Jesus, 5 år gammel lokal indisk gutt, var Fr. Serras første dåp i California som fant sted 26. desember 1770. Løytnant Pedro Fages, leder for Monterey Presidio, var gudfaderen.
2. oppdrag, San Carlos Borromeo, ble først etablert i Monterey, men ved Fr. Serras oppfordring på grunn av ugunstige forhold i Monterey, ble flyttet permanent ved siden av Carmel River i 1771. Carmel Mission, som den er kjent i dag, ble hovedkvarter for misjonsoperasjoner i Alta California.

California-oppdragene

Far Serra kranglet åpent med lederne av den spanske hæren om den rette autoriteten til franciskanerne i Alta California, som han tanken skulle være større enn den for militære sjefer. I 1773 overbeviste han myndighetene i Mexico by om å øke støtten for utvidelse av sine oppdrag og utvide myndigheten til franciskanerne over både hæren og de døpte misjonsindianerne. Han oppfordret også spanske tjenestemenn til å etablere en landvei til Alta California, et forslag som førte til koloniserende ekspedisjoner ledet av Juan Bautista de Anza som etablerte sivile bosetninger i San Francisco i 1776 og i Los Angeles i 1781.
I 1773, vanskeligheter med kaptein Pedro Fages, militærsjef og guvernør i Monterey, tvang Fr. Serra skal reise til Mexico by (en reise over land og sjø på over 2400 miles) for å argumentere for underkonge Antonio María de Bucareli for fjerning av Fages. På forespørsel fra visekonge Bucareli, tegnet han opp et forslagsdokument (Representación) med 32 artikler. Bucareli styrte gunstig på 30 av de 32 artiklene og fjernet Fages fra embetet, hvoretter Fr. Serra kom tilbake til Carmel. Dessverre var forholdet til den erstatterende militære guvernøren, Fernando Rivera y Moncada, ikke en stor forbedring.
I 1778 fikk far Serra tillatelse til å administrere bekreftelsessakramentet for de troende i California. Etter at han hadde utøvd sitt privilegium i et år, ga guvernør Felipe de Neve, hevdet sin autoritet, ham til å stanse administrasjonen av nadverden til han kunne få godkjenning fra Roma. I nesten 2 år har Fr. Serra måtte avstå til visekongen proklamerte at han var innenfor hans rettigheter. Guvernør de Neve forhindret Fr. Serra fra å etablere nye oppdrag i løpet av sitt 5-årige guvernørskap.
Fader Serra hadde betydelig politisk makt (og var involvert i mange politiske konflikter) fordi hans oppdrag tjente økonomiske og politiske formål så vel som religiøse formål. Antall sivile kolonister i Alta California oversteg aldri 3200, og oppdragene med deres indiske befolkninger var avgjørende for å holde regionen innenfor Spanias politiske bane. Økonomisk produserte oppdragene hele koloniens storfe og korn, og i 1780-årene produserte de til og med overskudd som var tilstrekkelige til å handle med Mexico for varer.
Fader Serra hadde personlig tilsyn med planlegging, bygging og bemanning av hvert oppdrag fra hovedkvarteret på Carmel. Han reiste til fots til de andre oppdragene langs kysten av California for å overvåke misjonsarbeidet og for å overføre bekreftelsessakramentet. Det anslås at Serra reiste mer enn 6000 miles i Alta California-oppdragene.
Oppdragene etablert av Fr. Serra eller under hans administrasjon var San Diego de Alcalá (1769), San Carlos Borromeo (1770), San Antonio de Padua (1771), San Gabriel Arcángel (1771), San Luis Obispo de Tolosa (1772), San Francisco de Asis ( 1776), San Juan Capistrano (1776), Santa Clara de Asis (1777) og San Buenaventura (1782). Han var også til stede ved grunnleggelsen av presidenten til Santa Barbara (1782).
I løpet av de resterende tre årene av sitt liv besøkte han nok en gang oppdragene fra San Diego til San Francisco og reiste mer enn 600 miles i prosessen for å bekrefte alle som var blitt døpt. Han bekreftet 5.309 personer i løpet av de 14 årene fra 1770. Han etablerte 9 oppdrag, med til sammen 21 oppdrag som etter hvert ble etablert langs El Camino Real, fra San Diego til Sonoma, rundt 700 miles.
28. august 1784, i en alder av 70 år, og etter å ha reist mange tusen mil med sjø og land, døde far Junípero Serra ved misjon San Carlos Borromeo og ble gravlagt der neste dag under helligdomsbunnen. Det var 35 år den dagen han forlot Cadiz, Spania for oppdrag i den nye verden.
Pilegrimsreise til Carmel Mission