De lange rette veiene som ble bygget av romerne uansett hvor de erobret, har i mange tilfeller blitt like kjente navn i historien som deres største keisere og generaler. Bygge på eldgamle ruter og skape et stort antall nye, var romerske ingeniører dristige i sine planer om å slutte seg til et punkt til et annet i en så rett linje som mulig uansett vanskeligheter med geografi og kostnadene ved arbeidskraft. Derfor brukte veier broer, tunneler, viadukter og mange andre arkitektoniske og tekniske triks for å lage en rekke fantastiske, men svært praktiske monumenter som spredte seg fra Portugal til Konstantinopel. Nettverket av offentlige romerske veier dekket over 120.000 km, og det hjalp i stor grad den frie bevegelsen av hærer, mennesker og varer over hele imperiet. Veier var også en veldig synlig indikator på Romas kraft, og de hjalp indirekte å forene det som var en enorm smeltedigel av kulturer, raser og institusjoner.

Det romerske veinettet

Romerne oppfant selvfølgelig ikke veier, men som på så mange andre felt tok de en idé som gikk så langt tilbake som bronsealderen og utvidet dette konseptet, og våget å presse fra seg det størst mulige potensialet. Den første og mest berømte store romerske veien var Via Appia (eller Appian Way). Konstruert fra 312 fvt og som dekker 196 km (132 romerske mil), koblet den Roma til Capua i en så rett linje som mulig og var kjent for romerne som Regina viarum eller «Dronning av veier». I likhet med en moderne motorvei gikk den ikke gjennom mindre viktige byer underveis, og den ignorerte i stor grad geografiske hindringer. For eksempel ble den imponerende 90 km strekningen fra Roma til Terracina bygget i en enkelt rett linje. Veien skulle senere utvides helt til Brundisium og dermed nå 569 km i lengde (385 romerske mil).

Andre kjente veier i Italia var Via Flaminia som gikk fra Roma til Fanum (Fano), Via Aemilia fra Placentia til Augusta Praetoria (Aosta), Via Postumia fra Aquileia til Genua (Genova), Via Popillia fra Ariminum (Rimini) til Padova i nord og fra Capua til Rheghium (Reggio Calabria) i sør, og mange flere i tillegg, alle med utvidelser laget over tid. Veiene ble så berømte at de til og med ga navnene sine til steder og regioner. Nettverket spredte seg gradvis over imperiet fra Storbritannia til Syria, og visse veier ble like kjente og godt reiste som de rundt Roma selv. For eksempel gikk Via Domitia (startet i 116 f.Kr.) fra de franske Alpene til Pyreneene og var uvurderlig for troppebevegelser i kampanjene i Spania. Det var også Via Egnatia (startet i midten av det andre århundre f.Kr.), som krysset Balkanhalvøya og endte ved Byzantium, noe som gjorde den til en viktig landvei mellom den vestlige og østlige delen av imperiet. For å oppnå målet om å konstruere kortest mulig rute mellom to punkter (ofte ikke synlige for hverandre), måtte alle slags tekniske vanskeligheter overvinnes. Når omfattende kartlegging ble utført for å sikre at den foreslåtte ruten faktisk var rett og avgjøre hvilke forskjellige tekniske metoder som var nødvendige, måtte myrer tømmes, skog kappes gjennom, bekker ble omdirigert, berggrunn ble kanalisert, fjellsider kuttet i, elver krysset med broer, daler krysset med viadukter og tunneler bygget gjennom fjell. Når alt dette var gjort, måtte veiene utjevnes, forsterkes med støttevegger eller terrasser og deretter selvfølgelig vedlikeholdes, som de var i over 800 år.

Foruten å tillate rask innsetting av tropper og, enda viktigere, hjulbilene som forsynte dem mat og utstyr, tillot romerske veier en økning i handel og kulturutveksling. Veier var også en av måtene Roma kunne demonstrere sin autoritet på. Av denne grunn begynte og endte mange veier i en triumfbue, og den keiserlige prestisje knyttet til å realisere prosjektet ble demonstrert i det faktum at veiene ofte ble oppkalt etter dommerembedsmannen som finansierte det; derav, for eksempel, tar Via Appia navnet sitt fra sensoren Appius Claudius Caecus.

Vegdesign & Materialer

Store veier var rundt en standard på 4,2 m, noe som var nok plass til tohjulede -biler for å passere hverandre. Veiene ble ferdig med en grusoverflate noen ganger blandet med kalk eller, for mer prestisjefylte seksjoner som nær byer, med påkledde steinblokker av vulkansk tuff, brostein eller belegningsstein av basalt (silisium) eller kalkstein. Først ble det gravd en grøft og et fundament (rudus) lagt med grov grus, knust murstein, leirmaterialer eller til og med trepeler i sumpete områder, og satt mellom fortauskanter. På toppen av dette ble det tilsatt et lag med finere grus (kjerne), og veien ble deretter overflaten med blokker eller plater (summum dorsum). Fjellveier kan også ha rygger som løper over overflaten for å gi mennesker og dyr bedre trekkraft og få hjulskår i steinen for å styre hjulbiler.

Veiene var bevisst tilbøyelige litt fra sentrum og ned til fortauskanten for å tillate regnvann å renne av langs sidene, og for samme formål hadde mange også avløp og avløpskanaler. En sti med pakket grus for fotgjengere løp vanligvis langs hver side av veien, og varierte i bredden fra 1-3 meter. For å skille stien fra veien, var fortauskanten laget av vanlige stående plater. I tillegg ble det satt opp en høyere blokk i fortauskanten hver 3-5 meter, som stoppet rulletrafikken på gangstien og tillot folk å montere hestene sine eller pakke dyr. Travlere hovedveier hadde områder der trafikken kunne trekke seg, og noen av disse hadde tjenester for reisende og dyrene deres også. Milepæler ble også satt opp med jevne mellomrom, og disse registrerte ofte hvem som var ansvarlig for vedlikeholdet av veistrekningen og hvilke reparasjoner som var utført.

Broer, viadukter, & Tunneler

Varige symboler på romerske ingeniørers fantasi er de mange buede broene og viaduktene som fremdeles står rundt imperiet. Fra tidlige broer som Ponte di Mele i nærheten av Velletri med sitt eneste hvelv og beskjedne spenn på 3,6 m til den 700 m lange, 10-buede viadukten over elven Carapelle, hjalp disse strukturene til å nå ingeniørenes «rettlinjemål. Romerne bygget for å vare, og broene som for eksempel krysset elver, ble ofte bygget med en mer motstandsdyktig form og brukte massive holdbare steinblokker, mens de øvre delene enten var bygget av steinblokker forsterket med jernklemmer, brukt billigere betong og murstein, eller støttet en flat overbygning av tre. Kanskje den mest imponerende broen var ved Narni. 180 m lang, 8 m bred og så høy som 33 m, den hadde fire massive halvcirkelformede buer, hvorav den ene strekker seg 32,1 m, rangerer som en av de lengste blokkbuer i den antikke verden. To av de beste gjenlevende broene er Milvian-broen i Roma (109 fvt) og broen over elven Tagus ved Alcantara (106 fvt) ved den spansk-portugisiske grensen .

Tunneler var et annet viktig trekk ved veinettet hvis lange omveier skulle unngås. De viktigste inkluderer tre tunneler bygget i det 1. århundre f.Kr.: Cumaea, som strakte seg 1000 m i lengde, Cripta Neapolitano på 705 m, og Grotta di Seiano 780 m lang. Tunneler ble ofte bygget ved å grave ut fra begge ender (motgraving), en bragd som åpenbart krevde presis geometri. For å sikre at begge ender møttes, ble sjakter noen ganger boret ned ovenfra for å kontrollere fremdriften av arbeidet, og sjakter kan også brukes til å øke hastigheten på utgraving og arbeid på fjellet fra to vinkler. Når du arbeider gjennom solid stein, gikk fremdriften imidlertid kjedelig sakte, kanskje så lite som 30 cm om dagen, og resulterte i tunnelprosjekter som varte i år.

Konklusjon

Romerske veier var da, arteriene i imperiet. De koblet sammen samfunn, byer og provinser, og uten dem kunne ikke romerne sikkert ha erobret og holdt fast i de enorme områdene de gjorde i så mange århundrer. Videre var slik romernes ingeniør- og landmålingskompetanse at mange av deres veier har gitt grunnlag for hundrevis av dagens ruter over hele Europa og Midtøsten. Mange veier i Italia bruker fremdeles det opprinnelige romerske navnet i visse strekninger, og til og med noen broer, som ved Tre Ponti i moderne Fàiti, fører fremdeles veitrafikk i dag.