De fleste forstår at St. Johns River renner nordover, men få ser ut til å forstå hvorfor. Og det har ikke noe å gjøre med at Georgia produserer et vakuum.
Det den har med å gjøre er den veldig lange geologiske historien som førte til dannelsen av Florida-halvøya.
På en gang var Appalachian Mountains, som dannet seg for flere hundre millioner år siden, like høye og robuste som Rocky Mountains. Men millioner av år med forvitring ødela Appalachians ned til deres nåværende størrelse og form. steinblokker som en gang utgjorde fjellene, ble gradvis redusert til mye mindre partikler av sand og leire.
Da det falt regn på fjellet, rant vannet nedover og danner bekker og bekker som smelter sammen i større og større elver Disse elvene bar klippene og steinene som banket inn i hverandre, og sakte men sikkert brøt dem i stadig mindre bunker av sediment og danner sanden som akkumuleres langs kysten.
Jeg forteller elevene mine at alt må være et sted. Appalacherne ble gradvis redusert i størrelse, med materialet som en gang var taggete rygger og klipper ble sedimentet som nå er Florida. Så sakte skyllet sedimentet ned bakkene og danner kystsletter med barriereøyer og sanddyner langs sørøstkysten. Havnivået steg og falt etter hvert som istidene kom og gikk. Da vannet var frossent i polarområdene, falt havnivået. Da iskappene smeltet, steg havnivået. Alt må være et sted.
Vind og bølger formet sedimentet til en serie terrasser som utgjør kystslettene. Materialet under føttene våre pleide å være en del av North Carolina og Virginia. Kanskje det forklarer hvorfor så mange som kaller Florida hjem, liker å feriere på fjellet. Det er i våre røtter, for å si det sånn.
St. Johns River ble dannet for rundt 100.000 år siden da sedimentet ble avsatt, og skapte land som i det vesentlige fanget en del av havet innenfor sanddynene og barriereøyene.
Den nåværende formen på elven oppstod ikke før for rundt 7500 år siden, i løpet av den siste istiden. Florida er så flatt at det raskt og ofte dekkes av havet. Av noen kontoer har dette skjedd så mange som syv ganger. Nå når jeg sier «raskt og ofte», refererer jeg til geologisk tid, noe mange av oss har problemer med å forstå. Tiden er relativ; bare spør et barn om hvor snart til neste ferie.
Etter hvert vannet nedbør sjøvannet og innlandshavet ble forvandlet til ferskvannssystemet det er i dag. Vann renner nedoverbakke, selv om det bare er fra sandryggene som er fjellene i Florida. Til tross for den relative flatheten i staten, beveger St. Johns River seg langsomt hele sin lengde på 310 miles, men faller bare litt mindre enn 30 fot.
Noen spørsmål om St. Johns egentlig er en elv. , men det er et annet tema. For akkurat nå er det en elv fordi vi kaller den en elv.
ASK RIVER LIFE
Har det noen gang vært kaldt nok til å fryse St. Johns River?
En av de alvorligste kalde værhendelsene som ble registrert var i februar 1835, da temperaturene falt til 8 grader i Jacksonville. Ifølge publiserte kontoer var deler av St. Johns frosset langs strandlinjen – nok til at folk kunne gå ut på elven en kort avstand. Normalt er det ikke kaldt nok nok til at elva faktisk fryser.
E-post A. Quinton White, administrerende direktør ved Jacksonville Universitys Marine Science Research Institute, med spørsmål om våre vannveier på [email protected]. For mer informasjon om MSRI, besøk ju.edu/msri.
