En sommer da han var 16 år gammel, jobbet Nicolas Bijan Pakzad sammen med sin far i sin luksuriøse herrebutikk på Rodeo Drive. Butikken, kjent som Bijan – og ofte referert til som den dyreste butikken i verden – gikk sakte den spesielle ettermiddagen. Nicolas husker imidlertid at i en plutselig strømning trakk fem forstadsfolk seg opp, hemmelige tjenesteagenter kom ned og president George Bush Sr. materialiserte seg. Til tross for den fremtredende gjesten, husker han at faren hans var berøvet: Han hadde ikke hatt slips den dagen.

«Min far sa, ‘ Han kom for å besøke meg – en designer! Han har kledd så pent, og jeg har på meg en skinnjakke! ‘»

Og det er slik Nicolas lærte å alltid ha slips.

Det er en varm dag i slutten av juni og gatene er fremdeles søvnig – Sør-California begynner å gjenåpne etter at romanen coronavirus satte en stopper for nesten alle aktiviteter denne våren. Nicolas hilser på meg i butikken, iført en lakserosa jakke og svarte bukser, håret skjult i et mørkt tøy. Under hans Bijan -merket ansiktsmaske, han har et ungdommelig ansikt og et varmt, litt impish, glis.

Hans far Bijan Pakzad (som, i likhet med Cher eller Prince, er nesten utelukkende kjent under fornavnet) var en visjonær av luksuriøst herreklær. Han satte seg for å lage klær som var un som noe annet på markedet, lag en shoppingopplevelse som var eksklusiv, men ikke snobbete, og gjør alt med ærbødighet for luksus, men også en sans for humor. Merkets signaturfarge er sjokkerende gul, og den er kjent for å ha design som er så overdådig at de grenser til ulovlige (tenk krokodillejakker som lett gir deg fem figurer tilbake). Utenfor butikken er det en gul parkeringsmåler og en roterende liste over gule biltelt – en Buggati Veyron, et Rolls Royce Phantom, en Aston Martin Superleggera – vist på en vedan-angitt parkeringsplass. (Angelenos vil vite hvor overdådig et reservert sted i Beverly Hills er, enn si et sted i byens toneste detaljhandelblokk).

Bijan har kledd presidenter, statsledere, kjendiser, tekniske milliardærer og alle i mellom — Inkludert, i en nylig beryktet kamp, Paul Manafort. Når du besøker pappas kontor, innebærer det å saksøke Tom Cruise eller Michael Jordan, er det lett å se hvorfor Nicolas ønsket å følge i farens fotspor. Regnskap er ikke dette familiebedriften. Men han tok slutt å ta over tidligere enn han kunne ha forutsett da faren hans gikk bort i 2011.

I årene siden har Nicolas gjort sin tilstedeværelse kjent, men med en lett berøring. Han har oppdatert, introdusert slankere skreddersy for menn og tilbehør og klær for kvinner. Når vi møtes tar han meg med på en omvisning i den nye, utvidede butikken overfor det opprinnelige stedet på Rodeo Drive (som slo rekorder for sin pris per kvadratmeter da LVMH kjøpte den for $ 122 millioner i 2015).

Innredningen til den nye butikken er fantastisk, fra den overdådige lysekronen som hilser på deg (består av rundt 1000 flasker med Bijans signaturparfyme – dekkformet flakonen er så ikonisk at den er en del av Smithsons permanente samling) til bordene overfylt med innrammede fotografier av kjente klienter (Hei, Jeff Bezos!) til det enorme Botero-maleriet (med tittelen — hva mer? —Den rike) som henger i hjørnet. Overalt hvor du snur deg, er det en liten vignett pyntet med alligatorporteføljer, semsketøfler og blomster som passer (arrangementene endres daglig). Ovenpå er det en rad med dobbeltdører, hvis knotter er laget av flere cologne-flasker, natch, og bak hver er en fargekoordinert garderobe med herreklær og møbler med igjen gratis blomsteroppsatser.

Til tross for nylige sosiopolitiske dramaer er Bijan på mange måter krise- og resesjonssikker – den appellerer til 1 prosent av 1 prosent, som er skjermet fra aksjemarkedets innfall og pandemiens mest ødeleggende effekter. Og uansett, det eneste avtalen flaggskipet oppfant praktisk talt sosialt distansert shopping for flere tiår siden. Likevel vokser Bijan relativt demokratisk til tross for all eksklusivitet i klubben: Nicolas har introdusert butikker i Beverly Hills Waldorf Astoria og Wynn Las Vegas hvor walk-ins er velkomne.

Vi satte oss sammen med Nicolas for å diskutere virksomheten slik den ser ut nå, spesielt i lys av den nylige kulturelle utviklingen.

Gjør du husker du først å forstå hva faren din gjorde og hva familiebedriften var?

Selvfølgelig. Jeg mener, jeg var veldig heldig fordi dette aldri ble presset på meg. Men jeg var veldig interessert fra veldig ung alder.Da jeg jobbet her som 16-åring – sommerjobben min – var det fengende. Jeg jobbet på deltid da faren min gikk bort og vi alle sammen – hele selskapet – for å fortsette arven sin. Vi er den eldste virksomheten på Rodeo Drive, vi er en familiedrevet bedrift. Da faren min åpnet butikken i 1976, var ingen av disse butikkene du ser på Rodeo Drive. Det var noen få, som Giorgio eller David Orgell, men de har alle stengt. Min far og noen få andre var de første som presset disse internasjonale merkene til å komme hit.

Folk kan ikke komme inn uten avtale. Som for øvrig er motsatt mot de fleste detaljhandelsråd – du vil gjøre det enkelt for kunder å bruke pengene sine.

Vel, det er den eldgamle historien: gjør ting mer eksklusive, og folk vil ha det mer. Da faren min åpnet butikken, sa alle at han ville være stengt om seks måneder. Men her er vi, 44 år senere på grunn av den politikken. Vi gjør det ikke for å være snobbete, som andre merker kan. Når en klient handler med oss, bør de motta et visst nivå av kundeservice. En opplevelse. Ingen, selv om de ikke er kunde, skal gå ut av dørene og føle seg ulykkelige eller dømt. Vi har en resepsjonist som leder dem inn, og noen vil vise kunden hva vi handler om.

Det er en skremmende prosess å åpne døren – selv om den har milliarder dollar. Åpne butikkene ved Waldorf og Wynn … mennesker som kan ha blitt skremt for å gå gjennom vår 17-fots mahogny-dør, de går nå inn i butikken, lærer om merkevaren og blir forelsket. I fjor var de tre eller fire beste kundene etter salg nye kunder vi laget i Las Vegas, folk som nylig ble introdusert for merkevaren.

Du selger ikke bare marineblå, grå og svarte drakter. Du har en veldig fargerik, eksentrisk blanding.

Vi er kjent for farger, og ikke bare gule. Du vet den kullgrå kashmir vanntett topplakk vi så på ovenpå? Det er ganske konservativt. Men inni er det lilla. Det er viktig og unikt for vårt merke. Mange herreklærmerker er kjent for kullgrå, brun, marineblå, svart – de fargene skjuler mangler. Hvis du lager det på en fabrikk, på en maskin eller til og med for hånd, må du ha et opplært øye for å legge merke til at det ikke er en jakke av god kvalitet. Men rød og gul? Rosa? Aldri. Du får se det med en gang – stoffet, sømmen.

Når en herre som for eksempel Jeff Bezos har på seg en gul jakke fra Bijan, får han hundre ganger et kompliment. Når jeg er rundt kundene våre, komplimenterer folk dem alltid på grunn av hvem de er. Og så har de på seg en vakker kashmir og silke gul jakke? Og det ser fint ut? Selvfølgelig kommer de til å få et kompliment. Da vil de føle seg bra, og neste gang vil han kjøpe rød eller grønn. De fleste av våre kunder starter med marineblå og sakte bruker de mer farge. Etter noen få besøk har de bare farger. Og på vårt prispunkt … tenk på hvor mange marineblå drakter disse mennene har. De vil ha noe annet, noe spesielt – noe Bijan. Tenk deg at noen bruker klærne dine og føler seg yngre, ser slankere ut, får flere komplimenter? Det er den ene tingen disse mennene ikke kan kjøpe.

På grunn av virksomheten din – tilpassede plagg, laget for hånd for de ekstremt velstående – tror du at du har vært bedre rustet til å håndtere koronavirus enn andre merker?

Det er vanskelig å si. Hele verden kjenner på effektene. Vi må være klar over det, følsomme for det. Vi har introdusert masker, og vi er heldige nok til å ha vært i stand til å donere 20.000 stykker beskyttelsesutstyr til første respondenter. Vi laget ansiktsskjold og la dem i en vakker boks og sendte dem til alle klienter rundt om i verden som en gave.

Og så se på hva som skjer rundt USA, i samfunnene våre. Vi planla å åpne igjen 1. juni, men helgen før var det alvorlige protester på Rodeo Drive. Det var vanskelig for oss, men vi forsto det. Jeg vil ikke si at vi støtter opprør og skade på eiendom, men vi støtter ideene bak bevegelsen. Vi må gjøre vårt for å løse ulikhetene i selskapet vårt, samfunnet og landet vårt.

Vi har prøvd å manøvrere og forbedre. I går fikk vi en samtale fra en klient som fortalte oss at han hadde mistet mye vekt de siste fire månedene, slik at klærne hans ikke passer til ham. Han sa: «Jeg har det bra og jeg vil se bra ut, og jeg vil ha på meg Bijan.» Så nå ordner vi for meg selv og en skredder å fly til ham med samlingen vår.

Hva har du lært siden du har overtatt? Er det noe du aldri har forstått da faren din var i live, men som nå er fornuftig?

Å ja. Den beslutningsprosessen han hadde, det er så klart for meg nå. Det viktigste han innpod var kvalitet fremfor kvantitet. Han sa alltid: «Vi er ikke et rikt nok merke til å gjøre ting billig.”Noen av disse enorme konglomeratene har nok penger til å gjøre ting på en lavkvalitets måte, men vi har de mest strålende, respekterte kundene i verden. De er smarte nok til å vite at hvis det er en jakke på $ 12.000, er det fordi vi bruker de beste materialene og de beste håndverkerne. Det er en ting jeg har forstått mer enn noe annet: kvalitet, kvalitet, kvalitet. Prisene våre er veldig høye, men hvis du har råd til det, er vi ikke dyre.

Med karantene og åpningen av en ny butikk som skjer samtidig, er jeg sikker på at du har hatt tid til å tenke. Hva ser du for fremtiden til Bijan?

Når det gjelder den nye butikken, prøver vi å holde kundene glade og nostalgiske. De har virkelig en forbindelse til merkevaren, så å endre det dramatisk ville ha vært feil trekk. Men klientellet vårt har blitt yngre. Du tenker på årtusener som ikke bryr seg om kvalitet eller bare bruker joggesko, men vi har klienter så unge som 19 år som vil bruke Bijan. Og ikke bare de uformelle tingene, mange har på seg dresser og slips. Det sier noe. Hvis du er en ung mann og har råd til det – la oss si at du arvet penger eller solgte oppstarten din – og du vil ha på deg et slips, vil du ha en unik, en spesiell.

Gjør du ting som svette?

Vi driver med mange joggedrakter, kashmirgensere, T-skjorter, baseballcapser. Vi solgte så mange av disse baseballcapene, det er en av de hotteste artiklene vi noensinne har laget. Kjernevirksomheten er fremdeles skinnjakker, dresser, sportsjakker, slips. Men vi har sett en enorm økning i disse uformelle tingene, som fortsatt er av høy kvalitet. T-skjortene, noen er bomull, noen er en silke-og-bomullsblanding. Joggedressene er ren bomull eller kashmir og silke. T-skjortene varierer fra $ 480 til $ 1350. Crest Hat er $ 580. Joggedressene går fra $ 2350 til $ 7500. De er alle priset for denne virksomheten.

Det vil alltid være kunder som er interessert i å lære mer, se bedre ut, ha det bra, respektere kvalitet og håndverk og historie. Jeg tror at denne 1 prosent av verden ønsker vakre brikker av høy kvalitet, og at de ikke har noe imot å betale en premie for dem.