Paleomikrobiologi har oppdaget tuberkulosemidlet i dyre- og menneskeskjelett som er tusenvis av år gammel. Den tyske legen Robert Koch var den første mikrobiologen som rapporterte i 1882 den vellykkede isolasjonen av det forårsakende middel til tuberkulose, kalt 1 år senere som Mycobacterium tuberculosis. Denne enorme oppdagelsen ble imidlertid ikke gjort fra bunnen av, men involverte kombinasjonen av tidligere vitenskapelig kunnskap, hovedsakelig den tidligere demonstrasjonen fra den franske legen Jean-Antoine Villemin om at tuberkulose var en overførbar sykdom, og to nyvinninger – en ny fargeprosedyre som tillot R. Koch å konsekvent observere den nye organismen i tuberkuløse lesjoner, og bruk av et stivnet, serumbasert medium i stedet for buljong for kulturen. Disse innovasjonene tillot R. Koch ikke bare å isolere M. tuberculosis fra dyre- og pasientprøver for første gang, men også å reprodusere sykdommen i eksperimentelt inokulerte marsvin. Det er takket være R. Koch at en av de mest dødelige sykdommene i menneskets historie kunne diagnostiseres, kunne behandles og kureres etter oppdagelsen av streptomycin 65 år senere, og effektivt kunne forhindres ved isolering av tilfeller. Hans mikrobiologiske nyvinninger fornyes nå med molekylær og forbedret kulturbasert deteksjon som det tjueførste århundre våpen i kampen mot denne sykdommen, som fortsatt er en stor morder.