Palaeomicrobiology on havainnut tuberkuloosin aiheuttajan tuhansissa eläinten ja ihmisten luurankoissa vuotta vanha. Saksalainen lääkäri Robert Koch oli ensimmäinen mikrobiologi, joka ilmoitti vuonna 1882 tuberkuloosin aiheuttajan onnistuneesta eristämisestä, joka nimettiin vuotta myöhemmin nimellä Mycobacterium tuberculosis. Tätä valtavaa löytöä ei kuitenkaan tehty tyhjästä, vaan siihen liittyi aikaisemman tieteellisen tiedon yhdistäminen, pääasiassa ranskalaisen lääkärin Jean-Antoine Villeminin aikaisempi esittely siitä, että tuberkuloosi oli tarttuvaa tautia, ja kaksi innovaatiota – uusi värjäysmenettely, joka mahdollisti R. Koch seuraa jatkuvasti uutta organismia tuberkuloottisissa vaurioissa ja jähmettyneen, seerumipohjaisen väliaineen käyttö liemien sijasta viljelmässä. Nämä innovaatiot antoivat R. Kochille mahdollisuuden eristää M. tuberculosis eläin- ja potilasnäytteistä ensimmäistä kertaa, mutta myös lisääntyä tauti kokeellisesti istutetuissa marsuissa. R. Kochin ansiosta yksi ihmiskunnan historian kuolettavimmista sairauksista voidaan diagnosoida, se voidaan hoitaa ja parantaa streptomysiinin löydettyä 65 vuotta myöhemmin, ja se voidaan estää tehokkaasti eristämällä tapaukset. Hänen mikrobiologisia innovaatioitaan uudistetaan nyt molekyylillä ja parannetulla kulttuuripohjaisella havaitsemisella, joka on 2000-luvun aseita taistelussa tätä tautia vastaan, joka on edelleen merkittävä tappaja.