Rotterdam, Holland, ligger i ruiner en time etter tung tysk bombardement, under den nazistiske blitzkrieg over de lave landene i Europa. Hugo Jaeger / Timepix / The LIFE Picture Collection via Getty Images )

Fra og med Tysklands invasjon av Polen i 1939, trakk Adolf Hitlers militære maskin av seg en rekke fantastiske seire i begynnelsen av verdenskrig II, kanskje ingen så sjokkerende som Tysklands fullstendige trouncing av Frankrike i 1940.

«Frankrike er i utgangspunktet beseiret i de første 10 dagene av krigen,» sier Robert Kirchubel, en militærhistoriker med Purdue University » s FORCES-initiativ og forfatter av «Atlas of the Blitzkrieg: 1939-1941.» «Dette er et land som hadde vart i fire år mot Tyskland for en generasjon siden i første verdenskrig. Nå er det over på litt under to uker . «

Årsaken til Hitlers spektakulære tidlige suksess i andre verdenskrig var en skarp ny krigsstil kjent som Blitzkrieg, en kombinasjon av de tyske ordene for «lyn» (blitz) og » krig «(krieg) myntet av vestlige journalister som ble gulvet av hastigheten og volden i nazistenes angrep.

» Blitzkrieg sjokkerte verden, «sier Kirchubel,» at en fiendtlig hær kunne bli beseiret så raskt og at ingen tilsynelatende hadde en motvirker for det. «

Smertefulle leksjoner fra første verdenskrig

Nesten 2 millioner tyske soldater ble drept under første verdenskrig, først og fremst som omkomne i en plagsom langsom kampstil kjent som skyttergravskrigføring. I de første kampene under første verdenskrig led alle sider slike ødeleggende tap fra artilleri, maskingevær og andre moderne våpen at de brukte til å grave lange skyttergraver på slagmarken for beskyttelse. De gjørmefylte, rotteinfiserte skyttergravene ble det nærmeste på jorden for disse soldatene.

Et av de lengste og dødeligste eksemplene på grøftkrigføring var 141-dagers slaget ved Somme, der de britiske, franske og tyske hærene led mer enn en million sammenkomne tap.

Hver nasjon som kjempet i WWI lovet å aldri kjempe i en annen elendig grøft, men de hadde forskjellige ideer for hvordan de skulle oppnå det, sier Kirchubel. I mellomkrigsårene investerte britene tungt i flyteknologi, planla å fly over skyttergraver og bombe fienden hjemme. Franskmennene bestemte seg for å bygge en mer permanent og befestet versjon av en grøft kjent som Maginot Line, en serie på 58 underjordiske festninger bygget langs den fransk-tyske grensen på 1930-tallet.

Det tyske militæret tok en annen tack.

«Tyskerne sa:» Vi kommer til å sprenge gjennom grøften med denne nye teknikken, «sier Kirchubel.

Hva er et Blitzkrieg Attack?

Filosofien til Blitzkrieg er å slå fienden hardt der den er den svakeste og angripe med tre komponenter av militæret på en gang: pansrede stridsvogner, infanteri og luftbombardement.

«Med Blitzkrieg, rustningen din vil alltid være spydspissen – tankene vil alltid være foran. «sier Martin King, en Emmy-vinnende militærhistoriker og forfatter av flere gode bøker om andre verdenskrig.» Infanteriet ville komme bak, normalt i halve lastebiler. og lastebiler. Så snart rustningen engasjerte, ville Stukas og Messerschmitts (tyske bombefly og jagerfly) komme flygende lavt og i utgangspunktet desimere motstanderne. «

Kirchubel sier at Blitzkrieg var inspirert av preussiske ideer fra gammel skole av indirekte krigføring – ikke å bekjempe motstanderen «styrke mot styrke», men utnytte svakheter i stedet. For å sammenligne krigføring med en boksekamp, er Blitzkrieg en-to-slag som raskt banker motstanderen din til matten, ikke en trukket ut, 12 -avgjørelse.

«Blitzkrieg var rask, den var rasende, den var nøyaktig og den gjorde jobben,» sier King.

En nøkkelkomponent i Blitzkrieg var en fleksibel kommando- og kontrollstruktur i den tyske hæren. Tidlig i krigen hadde Hitler full tillit til generalene sine, spesielt Erwin Rommel og Heinz Guderian, så Fuhrer behøvde ikke å godkjenne enhver angrepsplan personlig. Til gjengjeld delegerte disse generalene myndighet i kamp til lavere rangordnede feltoffiserer slik at de raskt kunne reagere på endrede forhold på bakken.

Tyske stridsvogner, som på mange måter var dårligere enn de franske Renault-stridsvogner, kom med en viktig teknologisk oppgradering – en toveis radio. Tankkommandører mottok ikke bare bestillinger, men sendte kritisk informasjon om slagmarken tilbake i kommandokjeden. >