Rotterdam, Holland, ligger i ruiner en timme efter kraftigt tyskt bombardemang, under den nazistiska blitzkrieg över de låga länderna i Europa. Hugo Jaeger / Timepix / LIFE Picture Collection via Getty Images )

Från och med Tysklands invasion av Polen 1939 drog Adolf Hitlers militära maskin fram en rad fantastiska segrar i början av världskriget II, kanske ingen så chockerande som Tysklands fullständiga trouncing av Frankrike 1940.

”Frankrike är i grunden besegrad under de första tio dagarna av kriget”, säger Robert Kirchubel, en militärhistoriker med Purdue University ” s FORCES-initiativ och författare till ”Atlas of the Blitzkrieg: 1939-1941.” ”Detta är ett land som hade varat fyra år mot Tyskland för en generation sedan i första världskriget. Nu är det över på lite mindre än två veckor . ”

Anledningen till Hitlers spektakulära tidiga framgång under andra världskriget var en fräck ny krigsstil kallad Blitzkrieg, en kombination av de tyska orden för ”blixt” (blitz) och ” krig ”(krieg) som myntades av västerländska journalister som var golvade av nazistattackens hastighet och grymhet.

” Blitzkrieg chockade världen, ”säger Kirchubel,” att en fiendearmé kunde besegras så snabbt och att ingen till synes hade en räknare för det. ”

Smärtsamma lärdomar från första världskriget

Nästan 2 miljoner tyska soldater dödades under första världskriget, främst som dödsfall av en plågsamt långsam kampstil kallad trench warfare. Under de första striderna under första världskriget led alla sidor så förödande förluster från artilleri, maskingevär och andra moderna vapen att de använde sig av att gräva långa diken på slagfältet för skydd. De lera fyllda, råttinfekterade diken blev det närmaste för helvetet på jorden för dessa soldater.

Ett av de längsta och dödligaste exemplen på trench warfare var 141-dagars slaget vid Somme, där de brittiska, franska och tyska arméerna drabbades av över en miljon sammanlagda dödsfall. Kirchubel. Under mellankrigstiden investerade britterna kraftigt i flygteknik, planerade att flyga över diken och bomba fienden hemma. Fransmännen bestämde sig för att bygga en mer permanent och befäst version av en dike känd som Maginot Line, en serie av 58 underjordiska fästningar som byggdes längs den fransk-tyska gränsen på 1930-talet.

Den tyska militären tog en annan tack.

”Tyskarna sa,” Vi kommer att spränga genom diket med den här nya tekniken ”, säger Kirchubel.

Vad är en Blitzkrieg Attack?

Filosofin för Blitzkrieg är att slå fienden hårt där den är den svagaste och attackera med tre militärkomponenter på en gång: pansarvagnar, infanteri och luftbombardemang.

”Med Blitzkrieg, din rustning skulle alltid vara spjutspetsen – stridsvagnarna skulle alltid vara på framsidan. ”säger Martin King, en Emmy-vinnande militärhistoriker och författare till flera utmärkta böcker om andra världskriget.” och lastbilar. Så snart rustningen ingick, skulle Stukas och Messerschmitts (tyska bombplan och stridsflygplan) flyga lågt och i grund och botten decimera motståndarna. ”

Kirchubel säger att Blitzkrieg inspirerades av gamla preussiska idéer. av indirekt krigföring – inte bekämpa motståndaren ”styrka mot styrka”, utan utnyttja svagheter istället. För att jämföra krigföring med en boxningsmatch är Blitzkrieg en-två-slag som snabbt slår din motståndare till mattan, inte en utdragbar, 12 -omgångsbeslut.

”Blitzkrieg var snabb, den var rasande, den var korrekt och den gjorde jobbet”, säger King.

En nyckelkomponent i Blitzkrieg var ett flexibelt kommando- och kontrollstruktur inom den tyska armén. Tidigt i kriget hade Hitler full förtroende för sina generaler, särskilt Erwin Rommel och Heinz Guderian, så Fuhrer behövde inte personligen godkänna varje attackplan. I sin tur delegerade dessa generaler myndighet i strid till lägre rankade fältofficerer så att de snabbt kunde reagera på förändrade förhållanden på marken.

Tyska stridsvagnar, som på många sätt var sämre än de franska Renault-stridsvagnarna, kom med en viktig teknisk uppgradering – en tvåvägsradio. Tankbefälhavare fick inte bara order, utan skickade kritisk slagfältinformation tillbaka i kommandokedjan.