Tenk deg at du er fra en annen planet og har ankommet USA.

Ditt oppdrag: Du må send en rapport til dine utenomjordiske overordnede som beskriver den kulturelle troen til disse rare menneskene som kalles amerikanere. Ta fem minutter og lag en liste med minst fem utsagn som beskriver amerikansk tro og verdier. Her er et eksempel: Suksess er viktigere enn lykke. Her er en annen: Lykke er viktigere enn suksess.

Fra synspunktet til en upartisk (fremmed) utenforstående, hvilke ting på listen din synes du er sanne og fordelaktige? Hvilke gjenstander tror du er feilaktige eller til og med skadelige?

I sitt uttalelsesstykke «Five Lies Our Culture Tells» stiller David Brooks spørsmålstegn ved mange av kjernetroene i det amerikanske samfunnet. Han mener disse «løgnene» har ført til til en åndelig og emosjonell krise. Når han sporer opprinnelsen til denne krisen, skisserer han fem løgner han mener er roten til mange av utfordringene og splittelsene amerikanerne møter i dag. Her er utdrag fra fire av dem:

Karrieresuksessen er oppfyllende. Dette er løgnen vi støver på de unge. I de ømme årene satte vi de mest privilegerte av dem inn i en opptaksprosess for høyskoler som setter prestasjons- og statusangst i sentrum for deres liv. Det begynner å annonsere livslangt mantra – hvis du klarer det, vil livet være bra …

Sannheten er at suksess sparer deg for skammen du kan oppleve hvis du føler deg mislykket, men karrieresuksess alene gir ikke positiv fred eller oppfyllelse. Hvis du bygger livet ditt rundt det, vil ambisjonene dine alltid løpe foran det du har oppnådd, og etterlate deg engstelig og misfornøyd.

Jeg kan gjøre meg glad. Dette er løgnen om selvforsyning. Dette er løgnen om at lykke er en individuell prestasjon. Hvis jeg bare kan ha en seier til, miste 15 kilo eller bli bedre på meditasjon, vil jeg være lykkelig.

Men folk som ser tilbake på livet fra dødsleiene, forteller oss at lykke er funnet midt i tykt og kjærlige forhold. Det blir funnet ved å beseire selvforsyning for en tilstand av gjensidig avhengighet. Det finnes i å gi og motta omsorg. …

Livet er en individuell reise. Dette er løgnbøkene som Dr. Seuss ‘»Oh, the Places You Go» forteller. I voksen alder drar hver person på en personlig tur og samler opp en haug med opplevelser, og den som har flest erfaringer vinner. Denne løgnen oppfordrer folk til å tro at frihet er fraværet av tilbakeholdenhet. Vær fri, vær på farten. Hold alternativene åpne.

I virkeligheten binder menneskene som lever best seg. De spør ikke: Hvilken kul ting kan jeg gjøre neste? De spør: Hva er mitt ansvar her? De svarer på noe problem eller blir kalt ut av seg selv av en dyp kjærlighet …

Rike og vellykkede mennesker er verdt mer enn fattigere og mindre vellykkede mennesker. Vi later som vi ikke forteller denne løgnen, men hele vårt meritokrati peker på det. , meritokratiet inneholder et nøste med løgner.

Meritokratiets budskap er at du er det du oppnår. Det falske løftet om meritokratiet er at du kan tjene verdighet ved å feste deg selv f til prestisjefylte merker. Meritokratiets følelser er betinget kjærlighet – at hvis du presterer bra, vil folk elske deg. …

Artikkelen konkluderer:

Ikke rart det er så vanskelig å være ung voksen i dag. Ikke rart at samfunnet vårt er fragmentert. Vi har tatt løgnene til hyperindividualisme, og vi har gjort dem til de usagte forutsetningene som styrer hvordan vi lever.

Vi snakker mye om den politiske revolusjonen vi trenger. Den kulturelle revolusjonen er viktigere.

Studenter, les hele artikkelen, og kom tilbake til listen din fra begynnelsen og fortell oss:

– Hvordan sammenlignet listen din med kulturelle trosverdier og verdier med Mr. Brooks løgnliste? Hvilke løgner eller skjulte antagelser vil du legge til eller slette fra listen over fem?

– Hva synes du om Mr. Brooks argument? Tror du at amerikansk kultur er i krise? Trenger vi en kulturrevolusjon? Eller tror du at Mr. Brooks kan overse positive sider ved tingene han beskriver som «løgner»? Hvilke deler av Mr. Brooks argumenter gjenspeiler deg og hvilke ikke?

– Er du enig i at vi lever i et «hyperindividistisk» samfunn? Hvis ja, hva tror du er fordelene og ulempene med den individualismen? Hvordan har amerikansk individualisme påvirket ditt eget liv og ambisjoner?

– For konklusjonen til rapporten for dine fremmede overordnede, vil du si at amerikansk kultur fremmer et lykkelig og oppfyllende liv? Hvorfor eller hvorfor ikke? Hva tror du er nøklene til et rikt, lykkelig og oppfyllende liv?