Tänk dig att du är från en annan planet och har kommit till USA.

Ditt uppdrag: Du måste skicka en rapport till dina utomjordiska överordnade som beskriver den kulturella tron hos dessa konstiga människor som kallas amerikaner. Ta fem minuter och skapa en lista med minst fem uttalanden som beskriver amerikanska övertygelser och värderingar. Här är ett exempel: framgång är viktigare än lycka. Här är en annan: Lycka är viktigare än framgång.

Från en opartisk (främmande) outsiders synvinkel, vilka objekt på din lista tycker du är sanna och fördelaktiga? Vilka saker tror du är felaktiga eller till och med skadliga?

I sitt yttrande ”Five Lies Our Culture Tells” ifrågasätter David Brooks många av de amerikanska samhällets kärntron. Han tror att dessa ”lögner” har lett till till en andlig och känslomässig kris. När han spårar krisens ursprung skisserar han fem lögner som han tror är roten till många av de utmaningar och splittringar som amerikaner står inför idag. Här är utdrag från fyra av dem:

Karriärframgången uppfylls. Det här är lögnen vi stöter på de unga. Under deras anbudsår satte vi de mest privilegierade av dem in i en antagningsprocess för college som sätter prestations- och statusangst i centrum för deras liv. Det börjar reklamens livslånga mantra – om du klarar det blir livet bra …

Sanningen är att framgång sparar dig från den skam du kan uppleva om du känner dig som ett misslyckande, men karriärsuccé ensam ger inte positiv fred eller uppfyllelse. Om du bygger ditt liv kring det kommer dina ambitioner alltid att tävla framför det du har uppnått och lämna dig orolig och missnöjd.

Jag kan göra mig lycklig. Detta är lögnen av självförsörjning. Det är lögnen att lycka är en individuell prestation. Om jag bara kan vinna en seger till, gå ner 15 kilo eller bli bättre på meditation, kommer jag att bli lycklig.

Men människor som ser tillbaka på sina liv från sina dödsbäddar berättar att lycka finns mitt i tjock och kärleksfulla relationer. Det finns genom att besegra självförsörjning för ett tillstånd av ömsesidigt beroende. Det finns i att ge och ta emot vård. …

Livet är en individuell resa. Det här är lögnböckerna som Dr Seuss berättar ”Oh, the Places You Go”. I vuxen ålder går varje person på en personlig resa och samlar en massa upplevelser, och den som har mest erfarenheter vinner. Denna lögn uppmuntrar människor att tro att frihet är frånvaro av återhållsamhet. Var inte kopplad. Håll dig i farten. Håll dina alternativ öppna.

I själva verket binder människorna som lever bäst sig. De frågar inte: Vilken häftig sak kan jag göra nästa? De frågar: Vad är mitt ansvar här? De svarar på något problem eller blir kallade ut ur själva av en djup kärlek … …

Rika och framgångsrika människor är värda mer än fattigare och mindre framgångsrika människor. Vi låtsas att vi inte berättar denna lögn, men hela vår meritokrati pekar på det. , meritokratin innehåller ett sken av lögner.

Meritokratins budskap är att du är vad du åstadkommer. Meritokratins falska löfte är att du kan vinna värdighet genom att fästa dig själv f till prestigefyllda varumärken. Meritokratins känslor är villkorlig kärlek – att om du presterar bra kommer människor att älska dig. …

Artikeln avslutar:

Inte konstigt att det är så svårt att vara ung vuxen idag. Inte undra på att vårt samhälle är fragmenterat. Vi har tagit ljugerna av hyperindividualism och vi har gjort dem till de outtalade antagandena som styr hur vi lever.

Vi pratar mycket om den politiska revolutionen vi behöver. Den kulturella revolutionen är viktigare.

Studenter, läs hela artikeln och återgå sedan till din lista från början och berätta för oss:

– Hur jämfördes din lista med kulturella övertygelser och värderingar med Mr Brooks lögnlista? Vilka lögner eller dolda antaganden skulle du lägga till eller ta bort från hans lista över fem?

– Vad tycker du om Mr. Brooks argument? Tror du att den amerikanska kulturen är i kris? Behöver vi en kulturrevolution? Eller tror du att Mr. Brooks kan förbise positiva aspekter av de saker han beskriver som ”lögner”? Vilka delar av Mr. Brooks argument resonerar med dig och vilka inte?

– Håller du med om att vi lever i ett ”hyperindividualistiskt” samhälle? Om så är fallet, vad tror du är fördelarna och nackdelarna med den individualismen? Hur har amerikansk individualism påverkat ditt eget liv och ambitioner?

– För att avsluta rapporten för dina utomjordiska överordnade, skulle du säga att den amerikanska kulturen främjar ett levande och lyckligt liv? Varför eller varför inte? Vad tror du är nycklarna till ett rikt, lyckligt och uppfyllande liv?