Spørsmål: «Hva er en ikke-kirkelig kirke? Hva tror ikke-kirkesamfunnskirker?»
Svar: Dette spørsmålet har virkelig flere svar, og de kan være enkle eller komplekse. Det enkleste svaret er at en ikke-kirkelig kirke er en hvilken som helst kirke som ikke er en del av en større kirkesamfunn. En kirkesamfunn er en kirkeorganisasjon som utøver en slags myndighet over de lokale kirkene som utgjør den. Eksempler på kirkesamfunn er Southern Baptist, Episcopal, Wesleyan, Methodist, etc. Ikke-kirkesamfunn kirker har mange forskjellige navn og holder til et bredt spekter av trosretninger.
Hvorfor velger noen kirker å være ikke-kirkesamfunn? Selv om svarene vil variere noe, er det viktig å være friheten til å lede tjenesten og undervisningen i den lokale kirken uten innblanding eller kontroll utenfra. Når vi ser på Bibelen, viser bevisene at hver kirke er selvstyrende og svarer direkte til Gud selv. I Apostlenes gjerninger, hvor vi leser om de første misjonsreiser og etableringen av mange kirker, er det ingen indikasjoner på et hierarki av autoritet utover de lokale eldste i kirken. Noen peker på Jerusalem-rådet i Apostlenes gjerninger 15 som et mønster for kirkesamfunnets struktur, men det er ingenting av den typen. Hedningene hadde fått evangeliet under tjenesten til Paulus og Barnabas, ved Den hellige ånds direkte autoritet (Apg 13: 2; 15: 7). Kirkene som ble opprettet på den første reisen, ble etterlatt av eldste (Apg 14:23) fra sine egne rekker, etter å ha blitt undervist av Paulus og Barnabas. Da rådet ble innkalt til Jerusalem, var det ikke på grunn av noe spørsmål om organisasjonsstruktur eller kontroll, men å diskutere læresaker om hva som utgjør frelse (Apg 15: 5-6). Apostlene som hadde fått direkte oppdrag fra Jesus, var de eneste som kunne rette spørsmålet autoritativt.
Når en kirke er ikke-kirkelig, betyr det ikke at den ikke har behov for andre kirker? Det kan være troen på noen, men det er absolutt ikke eksemplet vi finner i Skriften. Apostlenes gjerninger og brev fra Det nye testamente gjør det klart at kirkene kommuniserte regelmessig med hverandre. Da Paulus og hans følgesvenner gjorde sine misjonsreiser, var det ikke uvanlig at de troende sendte brev til de andre kirkene (Apg 18:27), eller hilste på hverandre gjennom hans brev (Romerne 16:16). Når det også var et stort behov, arbeidet kirkene gjensidig avhengig av å imøtekomme dette behovet – for eksempel innsamlingen av hungersnøden i Jerusalem (Apg 11:29; 2. Korinter 8: 4). De forskjellige kirkene i Det nye testamente, selv om de var uavhengige, selvstyrende organer, var definitivt forbundet i fellesskap og samarbeidende tjeneste, og ga oss et eksempel å følge i dag.
Målestokken til enhver kirke, enten i eller utenfor en kirkesamfunn, er ikke hvordan det er organisert eller hvilket navn det kalles, men snarere hvor trofast det holder seg til læren i Guds ord. Ingen kirke er ufeilbarlig, fordi kirker er laget av mennesker som er i stand til å ta feil. Selv ikke apostlene, med alle gavene Gud ga dem, var uten feil. Paulus forteller i Galaterne 2:11 at «da Peter kom til Antiokia, motsatte jeg ham ansiktet hans, fordi han tydeligvis tok feil.» Peter, den første som ga evangeliet til en ikke-jøde, ga etter for jødedommernes press for å skille seg fra de ikke-jødiske troende.Pauls evne til å konfrontere Peter var ikke basert på hans posisjon som apostel, men på den åpenbare sannheten i Guds ord. Paulus komplimenterte de troende i Berea (Apostlenes gjerninger 17:11) for å ha sjekket sin egen lære mot Bibelen for å finne ut om han fortalte dem om rett lærdom.
Alle troende trenger å være som bereanerne, og sjekke hva vi blir lært mot Guds ord for å finne ut om disse tingene er det. Hvis kirken vår ikke er i tråd med Guds ord, må vi kjærlig, tålmodig gi instruksjon eller korrigering. Hvis den ikke blir rettet, bør vi oppsøke en kirke som er trofast adlyde Guds ord.