Det var for 400 år siden, «omtrent i slutten av august», at et engelsk privateerskip nådde Point Comfort på Virginia-halvøya. Der, guvernør George Yeardley og hans handelssjef, Kappkjøper Abraham Piersey, kjøpte «20. og rare negre ”ombord i bytte mot» matvarer «- det vil si at de byttet mat mot slaver.

En slik handel, som beskrevet fem måneder etter det faktum i et brev til Virginia Company of London, hadde aldri før skjedde i engelsk Nord-Amerika, noe som gjorde dette til en uhyggelig milepæl – og en som 400 år senere fortsatt er omgitt av misforståelser og debatt.

I det minste representerte 1619 et landemerke i den lange historien om slaveri i Europeiske kolonier, og begynnelsen av hva som skulle bli institusjonen for slaveri i Amerika. New York Times denne helgen kunngjorde et spesielt prosjekt viet til dets uutslettelige merke i det amerikanske samfunnet, og Hampton, Va., Feirer jubileet til onsdag. Tidligere 30. juli, da president Trump snakket i Williamsburg, Virginia, for å markere 400-årsjubileet for Virginias generalforsamling, bemerket han – i en tale boikottet av Virginia lovgivende Black Caucus, over Trumps kommentarer om svart politicia. ns – at det ikke var lenge etter at det styrende organet møttes første gang, at kolonien så «begynnelsen på en barbarisk handel med menneskeliv».

Hva begynte i 1619

Den menneskelige lasten som ankom Virginia i 1619 hadde kommet fra havnebyen Luanda, nå hovedstaden i dagens Angola. Den gang var det en portugisisk koloni, og det antas at de fleste slaver ble tatt til fange under en pågående krig mellom Portugal og kongeriket Ndongo, slik John Thornton skrev i The William and Mary Quarterly i 1998. Mellom 1618 og 1620 , ble rundt 50.000 slaver – hvorav mange hadde vært krigsfanger – eksportert fra Angola. Anslagsvis 350 av disse fangene ble lastet på et portugisisk slaveskip kalt São João Bautista (mer kjent som San Juan Batista).

Dette skipet var på vei til den spanske kolonien Veracruz da to engelske privateerskip, den hvite løven og kasserer, fanget den opp og grep noen av angolanene om bord. Ifølge James Horn, president og Chief Officer for Jamestown Rediscovery, var begge skipene eid av en mektig engelsk adelsmann, Earl of Warwick Robert Rich. Rich var antispansk og antikatolsk, og tjente på å hindre spansk skipsfart i Karibia. The White Lion – som fløy under flagget til en nederlandsk havn kjent for sine pirater – kom først til Virginia i slutten av august 1619, fulgt fire dager senere av kasserer.

Den mest siterte kontoen av disse hendelsene i 1619 finnes i brevet til Virginia Company of London, som hadde drevet Jamestown-bosetningen siden opprettelsen i 1607, fra John Rolfe, en av de tidlige engelske bosetterne der (og mest kjent Pocahontas ‘ektemann). / p>

Historikere vet ikke mye om menn og kvinner som ble solgt til Yeardley og Piersey, eller hva som skjedde med dem, selv om noen av navnene deres er blitt avslørt. Anthony og Isabella (noen ganger stavet «Isabela») bodde i dagens Hampton, Va, i et område som da ble kjent som Elizabeth Cittie. De jobbet for William Tucker, aksjonær i Virginia Company of London, og hadde en sønn som også het William Tucker En annen kvinne som gikk ut av kasserer, ble identifisert som Angelo, og en folketelling fra 1625 plasserer henne i William Pierces hus i et område utenfor James Fort-byen som heter New Towne.

Få historikkfiksingen din på ett sted: registrer deg for det ukentlige nyhetsbrevet TIME History

Et vendepunkt, ikke en begynnelse

Menneskene som kom i august 1619 har blitt beskrevet som «den første Afrikanere satte foten på det nordamerikanske kontinentet, ”men det er feil.

For eksempel, som historikeren Henry Louis Gates Jr. har påpekt, ble Juan Garrido den første dokumenterte svarte personen som ankom det som ville ble USA da han fulgte Juan Ponce de León på jakt etter Fountain of Youth i 1513, og de havnet i nåværende ay Florida, rundt St. Augustine.

Det er heller ikke slik at de som ankom i 1619 var de første slaverne i det som skulle bli USA. I 1565 brakte for eksempel spanskmenn slaveriske afrikanere til dagens St. Augustine, Fla., Den første europeiske bosetningen i det som nå er det kontinentale USA. I 1526 ble en spansk ekspedisjon til dagens South Carolina forpurret da de slaveriske afrikanerne ombord motsto.

I tillegg bodde urfolk – spesielt de fra de 30 ulike stammesamfunnene ledet av Pocahontas far Powhatan – i området som ble Virginia lenge før europeerne eller afrikanerne kom dit. De engelske bosetterne slaver urfolk rundt 1619, og noen kolonister eide senere både amerikanske indiske og afrikanske slaver, sier Ashley Atkins Spivey, en antropolog og medlem av Pamunkey, Powhatan-høvdingens stamme.

Etter ekteskap mellom Pocahontas og John Rolfe, var det fred mellom engelskmennene og Powhatan-folket, men forholdet begynte å forverres etter hennes død i 1617. Disse spenningene ville komme til syne i et opprør fra 1622, og senere solgte engelskmennene sine amerikanske indiske fanger som slaver til de britiske koloniene i Vestindia for å betale for sine kriger med urfolk på østkysten, ifølge Spivey. «Folk glemmer at det var en mektig urfolksnasjon som forhandlet om sin egen situasjon med engelskmennene i år 1619, og disse etterkommerne fortsetter å leve i dag,» sier hun.

400-årsjubileet ble markert denne måneden. er egentlig 400-årsjubileet for den anglo-sentriske historien til afrikanere i USA, sier Greg Carr, styreleder for Institutt for afroamerikanske studier ved Howard University. Datering av historien til afrikanere i Nord-Amerika for 400 år siden «forsterker dette fortelling om engelsk overlegenhet. ” Men, hevder han, å huske den spanske og urfolksiden av historien er viktigere nå enn noensinne, da «folket stenger grensen for er mennesker som var her da du kom.»

«Folk pleier ikke å tenke på tidlig amerikansk historie som noe annet enn engelsk og engelsktalende,» ekko Michael Guasco, historiker ved Davidson College og forfatter av Slaves and Englishmen: Human Bondage in the Early Modern Atlantic World. «Det er en spansk arv som går forut for USA, og det er en tendens for folk til å glemme eller utelate den tidlige historien til Florida, Texas og California, spesielt da dagens politikk ønsker å presse tilbake mot spansk språk og innvandring fra Latin-Amerika. . ”

Når det er sagt, endret det seg noe i 1619. På grunn av de sentrale rollene til de engelske koloniene i amerikansk historie, er innføringen av den transatlantiske slavehandelen til Virginia også sentral i denne stygge og uunngåelige delen av I tillegg var den typen rasebasert slaveri-system som stivnet i århundrene som fulgte, sin egen unike amerikanske tragedie.

Hva å huske

I dag, Fort Monroe står der den hvite løve landet. Proklamasjonen av president Barack Obama i 2011 som gjorde fortet til et nasjonalt monument, lyder: «De første slaveriske afrikanerne i Englands kolonier i Amerika ble brakt til denne halvøya på et skip som førte nederlandsk flagg i 1619, f. f.eks. å oppnå en lang uærlig periode med slaveri i koloniene og senere denne nasjonen. ” Denne proklamasjonen validerte forskning av Calvin Pearson, som driver en lokalhistorisk innsats kalt Project 1619.

Men til tross for den offisielle anerkjennelsen, gjenstår debatt om denne historien – ned til ordene som er best å bruke for å beskrive den.

«Jeg liker ikke å bruke ordet «ankom.» Jeg foretrekker å lande. Ankomst ser ut til å indikere at de kom villig, «sier Audrey Perry Williams, avdelingspresident i Hampton Roads i Association for the Study of African American Life and History. Hun føler også at staten læreplanstandarder, som nå krever at lærere diskuterer «virkningen av ankomsten av afrikanere og engelske kvinner til Jamestown-bosetningen», bør gjøre det klart at de første slaveriske afrikanerne landet på dagens Fort Monroe i Hampton, Va., ikke Jamestown, selv om forskere er uenige om nøyaktig hvor begivenhetene i denne historien fant sted, og om stedet mer verdt å fremheve er landingsstedet eller hvor folket bodde.

Det er også noen som hevder at de første afrikanerne i Virginia bør klassifiseres som indentured-tjenere, som lover om livstidsslaveri – inkludert loven om at barn til slaveriske mødre er slaver – begynte ikke å dukke opp før på slutten av 1600-tallet og tidlig på 1700-tallet. De på denne siden av argumentet sier ordet «slave» ikke ble brukt på den tiden, og siterer en folketelling fra 1620-tallet som bruker ordet «tjenere.» Akkurat som det var gratis svarte befolkninger i spanske og portugisiske kolonier, var det noen gratis svarte mennesker i Virginia før lovene kodifiserte rasebasert slaveri på slutten av 1600-tallet; for eksempel eide Anthony Johnson land på 1650-tallet. Tidligere i år henviste Virginia Guvernør Ralph Northam til den lange historien om rasisme i USA som daterte seg 400 år tilbake til «de første indentured tjenestene fra Afrika» som landet på Point Comfort i et intervju med CBS This Morning. Men medvert Gayle King la raskt til at deres slaveri er «også kjent som slaveri», og mange observatører var enige om at «indentured tjener» i dette tilfellet bare var en eufemisme for slaveri. de ble sett på som eiendom, og forskning antyder at de fleste av dem ble kidnappet, noe som betyr at de ikke villig kom til Amerika. På toppen av det hadde den transatlantiske slavehandelen pågått i omtrent et århundre innen august 1619.

«Det er ganske overveldende enighet her: det er egentlig ingen bevis for å hevde at afrikanerne ikke ble sett på som slaver,» sier Guasco. mindre på handelen som skjedde i Virgi nia og mer på den forferdelige reisen for å komme dit – og det som fulgte etter.

Som Colita Nichols Fairfax, medformann i Hampton 2019 Commemorative Commission og professor ved Norfolk State University, forteller TID: «Våre barn lærer ikke den menneskelige tragedien om slaveri. De lærer bare at de ble hentet hit for å jobbe for andre mennesker. De læres ikke den menneskelige tragedien med å bli delt opp fra menneskene du overlevde en opprivende reise med når du selges for mat fordi du ikke blir sett på som mennesker. En kvinne ved navn Angelo, som ble kjøpt og jobbet i huset til Pierce, alene, ingen familie. Hvordan var hennes opplevelse? ”

Så i hjertet av 400-årsjubileet som ble markert denne uken, er en historie om utholdenhet, og om hvordan folk hentet fra Afrika mot sin vilje spilte en integrert rolle i den amerikanske historien. Deres bidrag varierte fra ordforråd til jordbruk til mat, inkludert stifter som ris som var en viktig del av de engelske kolonienes suksess. De hadde sannsynligvis også med seg noen kristne skikker som de lærte av de portugisiske katolske misjonærene i Afrika. Siden Internett har hjulpet afroamerikanere å prøve å spore røttene sine tilbake til 1600-tallet, øker interessen for disse aspektene av historien.

«Vi må revurdere plassen til disse afrikanerne i historien,» sier Fairfax. «De er ikke bare ofre. De overlevde og bidro. ”

Skriv til Olivia B. Waxman på [email protected].