Het is 400 jaar geleden, “ongeveer eind augustus”, dat een Engels privéschip Point Comfort op het schiereiland Virginia bereikte. Daar bereikten gouverneur George Yeardley en zijn hoofd van de handel, Cape Merchant Abraham Piersey, kocht de “20. en vreemde negers ‘aan boord in ruil voor’ voedsel ‘- wat betekent dat ze voedsel ruilden voor slaven.

Zo’n handel, zoals vijf maanden later beschreven in een brief aan de Virginia Company of London, had nooit eerder plaatsvond in het Engelse Noord-Amerika, waardoor dit een schandelijke mijlpaal is – en een mijlpaal die 400 jaar later nog steeds omgeven is door misvattingen en discussies.

Op zijn minst vertegenwoordigde 1619 een mijlpaal in de lange geschiedenis van de slavernij in Europese koloniën, en de beginfasen van wat het instituut van slavernij in Amerika zou worden. De New York Times kondigde afgelopen weekend een speciaal project aan gewijd aan zijn onuitwisbare stempel op de Amerikaanse samenleving, en Hampton, Virginia, herdenkt de verjaardag tot en met woensdag Eerder, op 30 juli, toen president Trump sprak in Williamsburg, Va., Ter gelegenheid van de 400ste verjaardag van de Algemene Vergadering van Virginia, merkte hij op – in een toespraak die werd geboycot door de Virginia Legislative Black Caucus, over de opmerkingen van Trump over zwarte politiek. ns – dat het niet lang nadat dat bestuursorgaan voor het eerst bijeenkwam, de kolonie zag “het begin van een barbaarse handel in mensenlevens”.

Wat begon in 1619

De menselijke lading die in 1619 in Virginia aankwam, was afkomstig uit de havenstad Luanda, nu de hoofdstad van het huidige Angola. Destijds was het een Portugese kolonie, en de meeste van de slaven zouden zijn gevangengenomen tijdens een aanhoudende oorlog tussen Portugal en het koninkrijk Ndongo, zoals John Thornton schreef in The William and Mary Quarterly in 1998. Tussen 1618 en 1620 werden ongeveer 50.000 tot slaaf gemaakte mensen – van wie velen krijgsgevangenen waren geweest – uit Angola geëxporteerd. Naar schatting 350 van deze gevangenen werden geladen op een Portugees slavenschip genaamd de São João Bautista (beter bekend als de San Juan Batista).

Dat schip was onderweg naar de Spaanse kolonie Veracruz toen twee Engelsen kaper schepen, de Witte Leeuw en de Penningmeester, onderschepten het en grepen enkele Angolezen aan boord. Volgens James Horn, President en Chief Officer van Jamestown Rediscovery, waren beide schepen eigendom van een machtige Engelse edelman, de graaf van Warwick Robert Rich. Rich was anti-Spaans en anti-katholiek, en profiteerde van het dwarsbomen van de Spaanse scheepvaart in het Caribisch gebied. De Witte Leeuw – die vloog onder de vlag van een Nederlandse haven die bekend staat om zijn piraten – kwam eind augustus 1619 als eerste naar Virginia, vier dagen later gevolgd door de penningmeester.

Het meest geciteerde verslag van die gebeurtenissen in 1619 is te vinden in die brief aan de Virginia Company of London, die de nederzetting Jamestown had geleid sinds de oprichting in 1607, van John Rolfe, een van de vroege Engelse kolonisten daar (en de beroemdste echtgenoot van Pocahontas). / p>

Historici weten niet veel over de mannen en vrouwen die aan Yeardley en Piersey zijn verkocht, of wat er met hen is gebeurd, hoewel sommige van hun namen zijn onthuld. Anthony en Isabella (soms gespeld als ‘Isabela’) verbleven in het huidige Hampton, Virginia, in een gebied dat toen bekend stond als Elizabeth Cittie. Ze werkten voor William Tucker, een aandeelhouder van Virginia Company of London, en hadden een zoon die ook William Tucker heette. Een andere vrouw die van de penningmeester kwam, wordt geïdentificeerd als Angelo, en een volkstelling uit 1625 plaatst haar in het huis van William Pierce in een gebied buiten de James Fort-stad genaamd New Towne.

uw geschiedenis op één plek: meld u aan voor de wekelijkse TIME History-nieuwsbrief

Een keerpunt, geen begin

De mensen die in augustus 1619 kwamen, worden beschreven als ‘de eerste Afrikanen zetten voet op het Noord-Amerikaanse continent, “maar dat is onjuist.

Bijvoorbeeld, zoals historicus Henry Louis Gates Jr. heeft opgemerkt, Juan Garrido werd de eerste gedocumenteerde zwarte persoon die arriveerde in werd de VS toen hij Juan Ponce de León vergezelde op zoek naar de Fountain of Youth in 1513, en ze belandden in het huidige ay Florida, rond St. Augustine.

Het is ook niet zo dat degenen die in 1619 arriveerden de eerste tot slaaf gemaakte mensen waren in wat de Verenigde Staten zouden worden. In 1565 brachten de Spanjaarden bijvoorbeeld tot slaaf gemaakte Afrikanen naar het huidige St. Augustine, Fla., De eerste Europese nederzetting in wat nu de continentale VS is. In 1526 werd een Spaanse expeditie naar het huidige Zuid-Carolina gedwarsboomd toen de tot slaaf gemaakte Afrikanen aan boord verzette zich.

Bovendien woonden inheemse volkeren – met name die van de ongeveer 30 stamgemeenschappen onder leiding van Pocahontas ‘vader Powhatan – in het gebied dat Virginia werd lang voordat Europeanen of Afrikanen daar aankwamen. De Engelse kolonisten maakten rond 1619 de inheemse bevolking tot slaaf, en sommige kolonisten bezaten later zowel Amerikaanse als Afrikaanse slaven, zegt Ashley Atkins Spivey, een antropoloog en lid van Pamunkey, de stam van het Powhatan-opperhoofd.

huwelijk tussen Pocahontas en John Rolfe, was er vrede tussen de Engelsen en het Powhatan-volk, maar de relaties begonnen te verslechteren na haar dood in 1617. Die spanningen zouden tot een hoogtepunt komen in een opstand in 1622, en later verkochten de Engelsen hun Amerikaanse Indianen-gevangenen als slaven aan de Britse koloniën in West-Indië om hun oorlogen met de inheemse bevolking aan de oostkust te betalen, aldus Spivey. “Mensen vergeten dat er in het jaar 1619 een machtige inheemse natie met de Engelsen onderhandelde over zijn eigen situatie, en die afstammelingen leven nog steeds”, zegt ze.

De 400ste verjaardag die deze maand wordt gevierd is echt de 400ste verjaardag van de Anglo-centrische geschiedenis van Afrikanen in de VS, zegt Greg Carr, de voorzitter van de afdeling Afro-American Studies aan Howard University. De datering van de geschiedenis van Afrikanen in Noord-Amerika tot 400 jaar geleden “versterkt dit verhaal van Engelse superioriteit. ” Maar, zo betoogt hij, het onthouden van de Spaanse en inheemse kanten van de geschiedenis is nu belangrijker dan ooit, aangezien “de mensen de grens sluiten voor de mensen die hier waren toen je kwam.”

“Mensen willen niet denken dat de vroege Amerikaanse geschiedenis allesbehalve Engels en Engels spreekt”, zegt Michael Guasco, historicus aan Davidson College en auteur van Slaves and Englishmen: Human Bondage in the Early Modern Atlantic World. “Er is een Spaans erfgoed dat dateert van vóór de VS, en mensen hebben de neiging om de vroege geschiedenis van Florida, Texas en Californië vrijwillig te vergeten of weg te laten, vooral omdat de politiek van vandaag de Spaanse taal en immigratie uit Latijns-Amerika wil terugdringen. . ”

Dat gezegd hebbende, veranderde er iets in 1619. Vanwege de centrale rol van de Engelse koloniën in de Amerikaanse geschiedenis, staat de introductie van de transatlantische slavenhandel in Virginia eveneens centraal in dit lelijke en onontkoombare deel van dat verhaal. Bovendien was het soort op rassen gebaseerde slavernij-systeem dat in de eeuwen die volgden zijn eigen unieke Amerikaanse tragedie.

Wat te onthouden

Vandaag de dag, Fort Monroe staat waar de Witte Leeuw landde. De proclamatie door president Barack Obama in 2011 die van het fort een nationaal monument maakte, luidt: “De eerste tot slaaf gemaakte Afrikanen in de Engelse koloniën in Amerika werden in 1619 op een schip onder Nederlandse vlag naar dit schiereiland gebracht, b eginning van een lange, onedele periode van slavernij in de koloniën en, later, deze natie. ” Die proclamatie bevestigde het onderzoek van Calvin Pearson, die een lokaal historisch project runt genaamd Project 1619.

Maar ondanks de officiële erkenning blijft er discussie over deze geschiedenis – tot op de woorden die het best kunnen worden gebruikt om het te beschrijven.

“Ik hou niet van om het woord ‘aankomen’ te gebruiken. Ik geef de voorkeur aan landen. Aankomen lijkt erop te wijzen dat ze gewillig kwamen ”, zegt Audrey Perry Williams, de gemeentepresident van Hampton Roads van de Association for the Study of African American Life and History. curriculumnormen, die nu van leraren vereisen dat ze ‘de impact van de aankomst van Afrikanen en Engelse vrouwen in de nederzetting Jamestown’ bespreken, zouden duidelijk moeten maken dat de eerste tot slaaf gemaakte Afrikanen landden in het huidige Fort Monroe in Hampton, Virginia, niet in Jamestown. hoewel geleerden het oneens zijn over waar de gebeurtenissen in deze geschiedenis precies hebben plaatsgevonden, en of de plaats die de moeite waard is om te worden benadrukt de landingsplaats is of waar de mensen woonden.

Er zijn ook die beweren dat de eerste Afrikanen in Virginia moeten worden geclassificeerd als contractarbeiders, als wetten op levenslange slavernij – inclusief de wet die zegt dat kinderen van tot slaaf gemaakte moeders slaven zijn – begon pas in de late 17e eeuw en begin 18e eeuw te verschijnen. Degenen aan deze kant van het argument zeggen dat het woord ‘slaaf’ toen niet werd gebruikt, daarbij verwijzend naar een volkstelling uit 1620 waarin het woord ‘dienaren’ wordt gebruikt. Net zoals er vrije zwarte bevolkingsgroepen waren in Spaanse en Portugese koloniën, waren er enkele vrije zwarte mensen in Virginia voordat de wetten op rassen gebaseerde slavernij aan het eind van de 17e eeuw codificeerden; Anthony Johnson bezat bijvoorbeeld land in de jaren 1650. Eerder dit jaar verwees de gouverneur van Virginia, Ralph Northam, in een interview met CBS This Morning naar de lange geschiedenis van racisme in de VS, die 400 jaar teruggaat tot “de eerste contractarbeiders uit Afrika” die landden op Point Comfort. Maar co-host Gayle King voegde er snel aan toe dat hun dienstbaarheid ‘ook bekend staat als slavernij’, en veel waarnemers waren het erover eens dat ‘contractarbeid’ in dit geval slechts een eufemisme was voor slavernij.

In de brief van Rolfe staat dat de mensen werden verhandeld voor voedsel, wat aangeeft ze werden gezien als eigendom, en onderzoek suggereert dat de meesten van hen werden ontvoerd, wat betekent dat ze niet vrijwillig naar Amerika kwamen. Bovendien was de transatlantische slavenhandel in augustus 1619 al ongeveer een eeuw bezig.

“Er is hier vrij veel overweldigende consensus: er is echt geen bewijs om te beweren dat de Afrikanen niet als slaven werden beschouwd”, zegt Guasco.

Sommige geleerden pleiten er ook voor om het verhaal van 1619 opnieuw te formuleren, zodat de nadruk ligt op minder over de handel die in Virgi plaatsvond nia en meer over de gruwelijke reis om daar te komen – en wat daarna kwam.

Zoals Colita Nichols Fairfax, covoorzitter van de Hampton 2019 Commemorative Commission en professor aan de Norfolk State University, aan TIME vertelt: “Onze kinderen leren niet de menselijke tragedie van slavernij. Ze leren alleen dat ze hierheen zijn gebracht om voor andere mensen te werken. Ze hebben de menselijke tragedie niet geleerd om gescheiden te zijn van de mensen met wie je een schokkende reis hebt overleefd als je voor voedsel wordt verkocht omdat je niet als mensen wordt gezien. Een vrouw genaamd Angelo, die werd gekocht en werkte in het huis van Pierce, alleen, geen familie. Hoe was haar ervaring? ”

De kern van het 400-jarig jubileum dat deze week wordt gevierd, is dus een verhaal over uithoudingsvermogen en hoe mensen die tegen hun wil uit Afrika waren meegebracht een integrale rol in het Amerikaanse verhaal. Hun bijdragen varieerden van woordenschat tot landbouw tot keuken, inclusief nietjes zoals rijst die een belangrijk onderdeel vormden van het succes van de Engelse koloniën. Ze hebben waarschijnlijk ook enkele christelijke praktijken meegebracht die ze leerden van de Portugese katholieke missionarissen in Afrika. Omdat het internet Afro-Amerikanen heeft geholpen hun wortels terug te traceren naar de 17e eeuw, groeit de belangstelling voor deze aspecten van het verhaal.

“We moeten de plaats van die Afrikanen in de geschiedenis heroverwegen”, zegt Fairfax. ‘Het zijn niet alleen slachtoffers. Ze hebben het overleefd en hebben bijgedragen. ”

Schrijf naar Olivia B. Waxman op [email protected].