Fue hace 400 años, «aproximadamente a fines de agosto», que un barco corsario inglés llegó a Point Comfort en la península de Virginia. Allí, el gobernador George Yeardley y su jefe de comercio, Cape Merchant Abraham Piersey, compró el «20. y negros extraños ”a bordo a cambio de» víveres «, es decir, intercambiaban comida por esclavos.

Tal comercio, como se describe cinco meses después del hecho en una carta a la Compañía Virginia de Londres, nunca había antes ocurrió en la América del Norte inglesa, lo que lo convierte en un hito ignominioso, y uno que 400 años después todavía está rodeado de conceptos erróneos y debates.

Al menos, 1619 representó un hito en la larga historia de la esclavitud en Colonias europeas y las etapas iniciales de lo que se convertiría en la institución de la esclavitud en Estados Unidos. El fin de semana pasado, el New York Times anunció un proyecto especial dedicado a su marca indeleble en la sociedad estadounidense, y Hampton, Virginia, está conmemorando el aniversario hasta el miércoles . Previamente, el 30 de julio, cuando el presidente Trump habló en Williamsburg, Virginia, para conmemorar el 400 aniversario de la Asamblea General de Virginia, señaló, en un discurso boicoteado por el Caucus Legislativo Negro de Virginia, sobre los comentarios de Trump sobre la política negra. ns – que no pasó mucho tiempo después de que ese órgano de gobierno se reunió por primera vez que la colonia vio «el comienzo de un comercio bárbaro de vidas humanas».

Lo que comenzó en 1619

La carga humana que llegó a Virginia en 1619 procedía de la ciudad portuaria de Luanda, hoy capital de la actual Angola. En aquel entonces, era una colonia portuguesa, y se cree que la mayoría de los esclavizados fueron capturados durante una guerra en curso entre Portugal y el reino de Ndongo, como escribió John Thornton en The William and Mary Quarterly en 1998. Entre 1618 y 1620 unas 50.000 personas esclavizadas, muchas de las cuales habían sido prisioneros de guerra, fueron exportadas de Angola. Se estima que 350 de estos cautivos fueron cargados en un barco de esclavos portugués llamado São João Bautista (más conocido como San Juan Batista).

Ese barco se dirigía a la colonia española de Veracruz cuando dos ingleses Los barcos corsarios, el León Blanco y el Tesorero, lo interceptaron y capturaron a algunos de los angoleños a bordo. Según James Horn, presidente y director de Jamestown Rediscovery, ambos barcos eran propiedad de un poderoso noble inglés, el conde de Warwick Robert Rich. Rich era anti-español y anti-católico, y se benefició de frustrar la navegación española en el Caribe. El White Lion, que ondeaba bajo la bandera de un puerto holandés conocido por sus piratas, llegó primero a Virginia a fines de agosto de 1619, seguido cuatro días después por el Tesorero.

El relato más citado de esos eventos en 1619 se encuentra en esa carta a la Compañía Virginia de Londres, que había dirigido el asentamiento de Jamestown desde su establecimiento en 1607, de John Rolfe, uno de los primeros colonos ingleses allí (y el más famoso esposo de Pocahontas). / p>

Los historiadores no saben mucho sobre los hombres y mujeres que fueron vendidos a Yeardley y Piersey, o lo que les sucedió, aunque se han revelado algunos de sus nombres. Anthony e Isabella (a veces deletreada «Isabela») se quedaron en la actual Hampton, Virginia, en un área conocida entonces como Elizabeth Cittie. Trabajaban para William Tucker, un accionista de Virginia Company of London, y tenían un hijo también llamado William Tucker . Otra mujer que salió del Tesorero se identifica como Angelo, y un censo de 1625 la ubica en la casa de William Pierce en un área fuera de la ciudad de James Fort llamada New Towne.

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Un punto de inflexión, no un comienzo

Las personas que llegaron en agosto de 1619 han sido descritas como «las primeras Africanos a poner un pie en el continente norteamericano ”, pero eso es incorrecto.

Por ejemplo, como ha señalado el historiador Henry Louis Gates Jr., Juan Garrido se convirtió en la primera persona negra documentada en llegar a lo que sería Estados Unidos cuando acompañó a Juan Ponce de León en la búsqueda de la Fuente de la Juventud en 1513, y terminaron en la actualidad ay Florida, alrededor de San Agustín.

Tampoco es cierto que los que llegaron en 1619 fueran los primeros esclavizados en lo que se convertiría en Estados Unidos. En 1565, por ejemplo, los españoles llevaron africanos esclavizados a la actual San Agustín, Florida, el primer asentamiento europeo en lo que ahora es el territorio continental de los Estados Unidos.En 1526, una expedición española a la actual Carolina del Sur se vio frustrada cuando los africanos esclavizados abordo resistió.

Además, los pueblos indígenas, en particular los de las más de 30 comunidades tribales lideradas por el padre de Pocahontas, Powhatan, vivían en el área que se convirtió en Virginia mucho antes de que llegaran los europeos o africanos. Los colonos ingleses esclavizaron a los indígenas alrededor de la época de 1619, y algunos colonos luego poseyeron esclavos indios americanos y africanos, dice Ashley Atkins Spivey, antropóloga y miembro de Pamunkey, la tribu del jefe Powhatan.

Después del matrimonio entre Pocahontas y John Rolfe, hubo paz entre los ingleses y el pueblo Powhatan, pero las relaciones comenzaron a deteriorarse después de su muerte en 1617. Esas tensiones llegarían a un punto crítico en un levantamiento de 1622, y más tarde, los ingleses vendieron a sus cautivos indios americanos como esclavos a las colonias británicas en las Indias Occidentales para pagar sus guerras con los pueblos indígenas en la costa este, según Spivey. «La gente olvida que había una poderosa nación indígena negociando su propia situación con los ingleses en el año de 1619, y esos descendientes aún siguen viviendo hoy», dice.

Este mes se conmemora el 400 aniversario. es realmente el 400 aniversario de la historia anglocéntrica de los africanos en los EE. UU., dice Greg Carr, presidente del Departamento de Estudios Afroamericanos de la Universidad de Howard. La datación de la historia de los africanos en América del Norte hace 400 años «refuerza esto narrativa de la superioridad inglesa «. Pero, argumenta, recordar los lados español e indígena de la historia es más importante ahora que nunca, ya que «la gente está cerrando la frontera a la gente que estaba aquí cuando usted llegó».

«La gente no tiende a querer pensar en los inicios de la historia de los Estados Unidos como algo más que inglés y de habla inglesa», se hace eco de Michael Guasco, historiador del Davidson College y autor de Slaves and Englishmen: Human Bondage in the Early Modern Mundo Atlántico. «Existe una herencia hispana que es anterior a los EE. UU., Y hay una tendencia a que la gente olvide u omita voluntariamente la historia temprana de Florida, Texas y California, particularmente porque la política de hoy quiere hacer retroceder el idioma español y la inmigración de América Latina. . ”

Dicho esto, algo cambió en 1619. Debido al papel central de las colonias inglesas en la historia de Estados Unidos, la introducción de la trata transatlántica de esclavos en Virginia es también fundamental para esta parte fea e ineludible de Esa historia. Además, el tipo de sistema de esclavitud mobiliaria basado en la raza que se solidificó en los siglos siguientes fue su propia tragedia estadounidense única.

Qué recordar

Hoy, Fort Monroe donde aterrizó el León Blanco. La proclamación del presidente Barack Obama en 2011 que convirtió el fuerte en un monumento nacional dice: «Los primeros africanos esclavizados en las colonias de Inglaterra en América fueron llevados a esta península en un barco que enarbolaba la bandera holandesa en 1619, b comenzando un largo e innoble período de esclavitud en las colonias y, más tarde, en esta Nación «. Esa proclamación validó la investigación de Calvin Pearson, quien dirige un esfuerzo de historia local llamado Proyecto 1619.

Pero a pesar del reconocimiento oficial, el debate permanece sobre esta historia, hasta las palabras que mejor se pueden usar para describirla.

«No me gusta para usar la palabra ‘llegar’. Prefiero aterrizar. Llegar parece indicar que vinieron de buena gana ”, dice Audrey Perry Williams, presidenta de la sucursal de Hampton Roads de la Asociación para el Estudio de la Vida e Historia Afroamericana. También siente que el estado Los estándares curriculares, que ahora requieren que los maestros discutan «el impacto de la llegada de mujeres africanas e inglesas al asentamiento de Jamestown», deberían dejar en claro que los primeros africanos esclavizados aterrizaron en el actual Fort Monroe en Hampton, Virginia, no en Jamestown. aunque los estudiosos no están de acuerdo sobre dónde tuvieron lugar los hechos de esta historia y si el lugar más digno de destacar es el lugar de aterrizaje o donde vivía la gente.

También hay quienes sostienen que los primeros africanos en Virginia deberían ser clasificados como sirvientes contratados, como leyes sobre esclavitud de por vida, incluida la ley que dice que los hijos de madres esclavizadas son esclavos. no empezó a aparecer hasta finales del siglo XVII y principios del XVIII. Los que están en este lado del argumento dicen que la palabra «esclavo» no se usó en ese momento, citando un censo de la década de 1620 que usa la palabra «sirvientes». Así como había poblaciones negras libres en las colonias españolas y portuguesas, había algunas personas negras libres en Virginia antes de que las leyes codificaran la esclavitud basada en la raza a finales del siglo XVII; por ejemplo, Anthony Johnson poseía tierras en la década de 1650. A principios de este año, el gobernador de Virginia, Ralph Northam, se refirió a la larga historia de racismo en los EE. UU. Que se remonta a 400 años desde que «los primeros sirvientes contratados de África» aterrizaron en Point Comfort en una entrevista con CBS This Morning. Pero la copresentadora Gayle King rápidamente agregó que su servidumbre «también se conoce como esclavitud», y muchos observadores estuvieron de acuerdo en que «sirviente contratado» era en este caso simplemente un eufemismo para la esclavitud.

La carta de Rolfe dice que la gente fue cambiada por comida, indicando fueron vistos como propiedad, y las investigaciones sugieren que la mayoría de ellos fueron secuestrados, lo que significa que no vinieron a Estados Unidos voluntariamente. Además de eso, el comercio transatlántico de esclavos había estado ocurriendo durante aproximadamente un siglo en agosto de 1619.

«Hay un consenso bastante abrumador aquí: realmente no hay evidencia para argumentar que los africanos no fueron concebidos como esclavos», dice Guasco.

Algunos académicos también abogan por reformular la historia de 1619, por lo que el énfasis es menos sobre el intercambio que pasó en Virgi nia y más en el horrible viaje para llegar allí, y lo que vino después.

Como Colita Nichols Fairfax, copresidente de la Comisión Conmemorativa de Hampton 2019 y profesora de la Universidad Estatal de Norfolk, le dice a TIME: «Nuestros hijos no están aprendiendo la tragedia humana de la esclavitud. Solo están aprendiendo que los trajeron aquí para trabajar para otras personas. No se les enseña la tragedia humana de separarse de las personas con las que sobreviviste a un viaje desgarrador cuando te venden por comida porque no te ven como personas. Una mujer llamada Angelo, que fue comprada y trabajaba en la casa de Pierce, sola, sin familia. ¿Cómo fue su experiencia? ”

Así que en el corazón del 400 aniversario que se celebra esta semana hay una historia de resistencia, y de cómo las personas traídas de África en contra de su voluntad jugaron un papel integral en la historia estadounidense. Sus contribuciones variaron desde el vocabulario hasta la agricultura y la cocina, incluidos alimentos básicos como el arroz, que fueron una parte clave del éxito de las colonias inglesas. Probablemente también trajeron algunas prácticas cristianas que aprendieron de los misioneros católicos portugueses en África. A medida que Internet ha ayudado a los afroamericanos a intentar remontar sus raíces al siglo XVII, el interés en estos aspectos de la historia está creciendo.

«Tenemos que repensar el lugar de esos africanos en la historia», dice Fairfax. «No son solo víctimas. Sobrevivieron y contribuyeron ”.

Escriba a Olivia B. Waxman a [email protected].