Historier om diatese-stressmodellen sporer sin opprinnelse til 1950-tallet. Imidlertid bemerket 17 av 26 psykiatriske tekster som ble publisert mellom 1800 og 1910 at årsakene til galskap med fordel kunne deles inn i de som disponerer for sykdom og de som opphisser begynnelsen. I dette «predisposition-excitation framework» (PEF) for galskapens etiologi var arvelige eller konstitusjonelle faktorer kritiske predisponerende årsaker, men utdannelse, yrke, kjønn og sivilstand ble vanligvis også inkludert. Psykologiske traumer var viktige spennende årsaker, men det var også somatiske sykdommer, graviditet og rusmisbruk. PEF ble ofte brukt for å forklare mangfoldet av individuelle responser mot motgang. Mens dramatiske hendelser ofte opphisset, kunne daglig repetisjon av mindre sjokk også føre til galskap. Matching kan forekomme mellom disponerende og spennende årsaker hos personer som hadde «spesielle følsomheter.» Predisposisjoner kan føre til «påvirkninger, lidenskaper og pervers livsstil», som ble spennende årsaker. Forfatterne la vekt på at det var lettere å forhindre eksponering for spennende årsaker enn å reversere predisposisjoner. Et tankeeksperiment av et individ «transplantert tidlig til nye og forskjellige sosiale forhold ”forventede modeller for primær forebygging. Vurderinger av predisponerende og spennende årsaker ble pålagt i Storbritannia fra 1878 til 1887 og på flere amerikanske psykiatriske sykehus tidlig på 1900-tallet. PEF var langt mer stabil over tid og tid på 1800-tallet enn noe psykiatrisk nosologisk system. I motsetning til læreskolene for psykoanalytisk og biologisk psykiatri som dominerte mye av psykiatrien fra det 20. århundre, foreslo PEF et fleksibelt, utviklingsmessig og pluralistisk syn på etiologiske veier til psykiatrisk sykdom.