1957年10月4日にソビエト連邦が衛星スプートニクを打ち上げ、宇宙開発競争が始まりました。米国は、独自の有人宇宙プログラムであるプロジェクトマーキュリーでこの課題に答えます。

NASAの新しい宇宙船であるプロジェクトマーキュリーを設計、テスト、構築するためのマクドネルエアクラフト社の選択は、最初は慎重に守られていました。秘密。詳細な契約は1959年2月6日に署名されました。

今後2年半にわたって、マクドネルはNASAおよび全国の約4,000のサプライヤーや請負業者と緊密に協力し、プロジェクトマーキュリーを実現しました。最終的に、マクドネルは20機のマーキュリー宇宙船、2機の手続き型トレーナー、地上支援およびチェックアウト装置を設計、開発、製造しました。

マーキュリー宇宙船は、高さ9フィート（高さ2.7メートル）、幅74インチ（幅1.8メートル）の円錐形の船で、重さは約1トン（0.45トン）でした。完全にロードされました。チタンやベリリウムなどの丈夫で軽量な素材でできていました。宇宙船は、自動、手動、または地上管制によって操作できるように設計されました。宇宙船のキャビンには、ガラス繊維のシェルに接着された粉砕可能なハニカムアルミニウムで作られた成形された輪郭のソファが装備され、ミッションのピーク加速および減速期間中に身体負荷を均等に伝達する保護ゴムパッドで裏打ちされました。マーキュリー宇宙船はキャビン内に100％酸素環境を備えており、宇宙飛行士は別の酸素供給を備えた宇宙服を持っていました。

1961年5月5日、マーキュリー宇宙船Freedom 7で、アランシェパードが最初になりました。弾道宇宙飛行をするアメリカ人。 1961年5月25日、ジョンF.ケネディ大統領は議会合同会議の前にスピーチを行い、米国が10年の終わりまでにアメリカ人を月に送り返すという彼の決定に言及しました。ケネディ大統領は、「宇宙は今私たちに開かれています。その意味を共有したいという私たちの熱意は、他の人の努力に左右されません。人類が何をしなければならないにせよ、自由な人は完全に共有しなければならないので、私たちは宇宙に入ります。」ケネディ大統領の演説は、議会の支援を受けて、最終的にジェミニとアポロ計画につながりました。

1963年5月16日に最後のマーキュリー宇宙船が飛散するまでに、マクドネルは20台の車両と宇宙船を輸送していました。 53時間55分25秒の有人宇宙飛行時間をまとめました。