エレーヌは、イリノイ州シカゴのルイとルーシーエスポジトの一人っ子でした。 6歳のとき、虫垂が破裂して病院に運ばれ、1941年8月6日に虫垂切除術を受けました。麻酔をかけられた後、目が覚めることはありませんでした。手術が終わりに近づいたとき、彼女はけいれんを起こし、体温は107.6°F（42.0°C）に上昇し、医師たちは彼女が夜を生き残れないのではないかと恐れました。合併症の原因については、エレインが脳炎を患っていることを示唆する人もいれば、手術中に脳が十分な酸素を受け取っていないと言う人もいました。

昏睡状態の最初の10か月は、シカゴの病院で彼女の両親はもはや彼女の世話をする余裕がありませんでした、その時点で彼らは彼女を家に連れて行きました、それで彼女の母ルーシーは彼女の昼と夜の世話をすることができました。彼女の長い昏睡状態で、彼女は深い眠りと目の開いた無意識の両方の状態を示し、彼女はわずかに85ポンド（39 kg）に成長しました。エレインは、追加の腹部手術、肺炎、はしか、肺の虚脱など、他の多くの症状を何年にもわたって生き延びました。家族は最終的にフロリダ州ターポンスプリングスに引っ越し、彼女はまた、両親が奇跡を望んでいたフランスのルルドの洞窟を訪問するように連れて行かれました。複数の仕事をしていた父親のルイは、1978年1月に癌で亡くなりました。エレインはその年の後半に43歳357日で亡くなり、37年間111日間昏睡状態でした。

Espositoの話は、遷延性植物状態にあったTerri Schiavoの事件をめぐる論争の中で、1990年代後半から2000年代初頭に再び注目されました。偶然にも、SchiavoとEspositoは両方ともフロリダ州ピネラス郡で世話をされていました。 、彼らの死の時に、そして彼らはまた誕生日、12月3日を共有しました。