Elaine war das einzige Kind von Louis und Lucy Esposito aus Chicago, Illinois. Im Alter von sechs Jahren wurde sie nach einem Blinddarmbruch in ein Krankenhaus gebracht, wo sie sich am 6. August 1941 einer Blinddarmentfernung unterzog. Nach einer Betäubung erwachte sie nie mehr. Als die Operation zu Ende ging, bekam sie Krämpfe, ihre Temperatur stieg auf 42,0 ° C und die Ärzte befürchteten, dass sie die Nacht nicht überleben würde. Die Ursache der Komplikation wurde diskutiert, wobei einige darauf hinwiesen, dass Elaine eine Enzephalitis hatte, und andere sagten, dass ihr Gehirn während der Operation nicht genügend Sauerstoff erhielt.
Die ersten zehn Monate ihres Komas wurden bis dahin in einem Krankenhaus in Chicago verbracht Ihre Eltern konnten sich ihre Fürsorge nicht mehr leisten. Zu diesem Zeitpunkt brachten sie sie nach Hause, damit ihre Mutter Lucy sich Tag und Nacht um sie kümmern konnte. In ihrem langen Koma zeigte sie sowohl Tiefschlafzustände als auch Bewusstlosigkeit mit offenen Augen und wuchs leicht auf 39 kg. Elaine überlebte im Laufe der Jahre zahlreiche andere Erkrankungen, darunter zusätzliche Bauchoperationen, Lungenentzündung, Masern und eine kollabierte Lunge. Die Familie zog schließlich nach Tarpon Springs, Florida, und sie wurde auch zur Grotte in Lourdes, Frankreich, gebracht, wo ihre Eltern auf ein Wunder hofften. Ihr Vater Louis, der mehrere Jobs hatte, starb im Januar 1978 an Krebs. Elaine starb später in diesem Jahr im Alter von 43 Jahren und 357 Tagen, nachdem sie 37 Jahre und 111 Tage im Koma gelegen hatte.
Espositos Geschichte wurde in den späten 1990er und frühen 2000er Jahren in der Kontroverse um den Fall von Terri Schiavo, die sich in einem anhaltenden vegetativen Zustand befand, wieder in den Mittelpunkt gerückt. Zufälligerweise wurden Schiavo und Esposito beide in Pinellas County, Florida, betreut Zum Zeitpunkt ihres Todes hatten sie auch einen Geburtstag, den 3. Dezember.
