Un movimento spirituale degli indiani d’America della fine del XIX secolo, la danza dei fantasmi iniziò in Nevada nel 1889 quando un Paiute di nome Wovoka (noto anche come Jack Wilson) profetizzò l’estinzione dei bianchi e il ritorno alla vecchia vita e alla superiorità degli indiani. Danze fedeli, vita pulita, adattamenti pacifici con i bianchi, duro lavoro e seguire i leader scelti da Dio avrebbero accelerato la resurrezione dei parenti morti e il ripristino dei giorni di prosperità indiana.
La danza dei fantasmi si diffuse a le Grandi Pianure nel 1889 come una danza rotonda di quattro giorni. I leader sventolavano ventagli di ala d’aquila davanti ai volti dei ballerini, inducendo trance. In trance, il ballerino sarebbe stato trasportato nell’aldilà dove i parenti defunti erano vita dell’era della prerervazione, quando i bisonti abbondavano.
La prima danza dei fantasmi del territorio dell’Oklahoma si tenne a Watonga nell’aprile 1890. Poiché la danza dei fantasmi enfatizzava i modi tradizionali, molte danze precedenti furono riprese in quel momento. Nel settembre 1890 circa tremila indiani, praticamente tutte le tribù Cheyenne, Arapaho, Kiowa, Wichita, Caddo e Apache, si radunarono sul fiume del Canada meridionale e ballarono ogni notte per due settimane.
Dopo il massacro di danzatori fantasma nel dicembre 1890 a Wounded Knee, nella riserva di Pine Ridge nel South Dakota, il commissario per gli affari indiani Thomas J. Morgan ha visitato il territorio dell’Oklahoma e, non vedendo segni di violenza a causa della danza fantasma, non ha fatto alcun tentativo per proibirla. La danza dei fantasmi continuò ininterrottamente in Oklahoma almeno fino al 1914.
Durante il 1891 e il 1892 la danza dei fantasmi si diffuse a Pawnee, Otoe-Missouria, Iowa, Osage e Quapaw. Ogni tribù ha composto le proprie canzoni e ha adattato la danza in base alle “visioni personali dei partecipanti, facendo rivivere abiti, armi, danze e giochi con le mani dei vecchi tempi. Individui di molte tribù hanno assistito a danze di fantasmi. Ad esempio, nel 1892 il Commissario per gli affari indiani Robert V. Belt inviò un telegramma ad Anadarko dicendo: “Ordine in visita a Cherokee impegnato nella danza del Messia per lasciare immediatamente la riserva di Kiowa. Di ‘loro che se rifiutano le truppe verranno inviate per obbligare all’obbedienza. “
La cosa più importante per la ricca eredità degli indiani d’America dell’Oklahoma è stato lo stimolo fornito da questo movimento religioso di fine Ottocento per far rivivere le antiche tradizioni e per comporre nuova musica. Ciò si è verificato proprio nel momento in cui il passaggio dirompente alla vita nella riserva avrebbe potuto causare l’ottusamento della religione e della cultura degli indiani d’America e la fine della musica nativa.
