I bylines erano rari prima della fine del XIX secolo. Prima di allora, la pratica più simile era l’occasionale articolo “firmato” o “firmato”. La parola byline stessa è apparsa per la prima volta in stampa nel 1926, in una scena ambientata nell’ufficio di un giornale in The Sun Also Rises di Ernest Hemingway.

Uno dei primi usi coerenti dell’idea era per i resoconti sul campo di battaglia durante il Guerra civile americana. Nel 1863, il generale dell’Unione Joseph Hooker richiese ai giornalisti sul campo di battaglia di firmare i loro articoli in modo che sapesse quale giornalista incolpare per eventuali errori o violazioni della sicurezza.

La pratica divenne più popolare alla fine del XIX secolo, man mano che i giornalisti diventavano figure più potenti e popolari. I bollettini furono usati per promuovere o creare celebrità tra alcuni giornalisti gialli durante questo periodo. I sostenitori degli articoli firmati credevano che la firma rendesse il giornalista più attento e più onesto; gli editori pensavano che facesse vendere meglio i giornali.

Tuttavia, altri, tra cui l’editore-proprietario del New York Times, Adolph Ochs, si opponevano al crescente utilizzo dei sottotitoli, che riteneva che i sottotitoli interferissero con la natura impersonale di notizie e diminuì il senso di responsabilità istituzionale per il contenuto di un articolo. I bollettini rimasero rari in quel giornale per molti altri decenni.

Il primo articolo della Associated Press con un sottotitolo apparve nel 1925 e il la pratica divenne un luogo comune poco dopo.

Dagli anni ’70, la maggior parte dei giornali e delle riviste moderne ha attribuito quasi tutti, tranne i loro articoli più brevi e i propri articoli editoriali, a singoli giornalisti oa servizi di telegrafia.

Un’eccezione è rappresentata dal settimanale britannico The Economist, che pubblica quasi tutto il materiale tranne i post sui blog in modo anonimo. The Economist spiega che questa pratica è tradizionale e riflette la natura collaborativa dei loro rapporti.